在人類歷史上，女性有過壹個十分輝煌的時代。在遠古的傳說中，人類的始祖幾乎都是女子，例如中國的那搏土造人，采石補天的女媧，“善嘯蓬發”的西王母等。在那個時代，女子倍受尊敬。在中國古代性文化博物館中保存著壹些幾千年前的女神陶塑和孕婦陶俑，都突出了女子的懷孕和生育的特征，歌頌婦女生育的功勞。
在私有制社會即男權社會前期，婦女還可享有壹定自由，例如唐代的婦女社交比較自由，在戀愛、婚姻上也享有壹定的自由，遺留至今的唐女騎馬俑和女子騎馬集體郊遊圖都表明了這壹點。可是，在私有制社會中，男子對女子的壓迫(恩格斯說，這是人類歷史上所出現的第壹種人壓迫人的現象)已經出現了，提倡“三從四德”，女子要“在家從父，出嫁從夫，夫死從子”。
總之，女子要順從男子。在中國古代，生了兒子叫“弄璋”，即賜壹塊美玉給他玩;生了女兒叫“弄瓦”，給她壹塊瓦片就可以了。隨著中國封建社會開始走下坡路，xing禁錮越演越甚，對女子的xing壓迫也愈發加重。到了宋朝中期，推行程朱理學“存天理，滅人欲”的那壹套，提倡封建的貞操觀。夫死，妻子必須為之守節終身，在貞節牌坊下面不知埋葬了多少女子的青春，不知包含了多少女子的血和淚。
在歐洲中世紀出現了女子的“貞操帶”，這是在丈夫長期外出(征戰或者經商)時，強令妻子穿上的“鐵褲衩”，加鎖以防止妻子和他人私通。人們本來以為“貞操帶”只存在於西方，可是近來發現中國古代也有。中國古代性文化博物館就保存著中國的“貞操帶”。奇怪的是，中國古代的男子壹方面要求女子為他們恪守貞操，以保證養育確是出自他的血統的子女以繼承私有財產，另壹方面又認同女子大肆賣銀，供男性享受，這真是極大的矛盾與諷刺。在古代歷史上，賣銀業久盛不衰，禁而復熾，其中也飽含了許多女子的辛酸。
從宋代以後逐漸盛行的女子纏足，也是壹種在中國很普遍、又為中國所特有的性壓迫現象。“小腳壹雙，眼淚壹缸”，千千萬萬婦女在三尺纏足帶的束縛下悲啼。古人提倡女子纏足無非有三個目的：壹是為了使女子不能出遠門，只能在家裏乖乖地侍候丈夫;二是表示身份高貴，脫離勞動;三是將小足作為壹種xing感的象征，供男子“晝間欣賞，夜間把玩”。
古代女子成年叫：及笄。
及笄：笄，本來是指古代束發用的簪子；及笄，古代女子壹般到15歲以後，就把頭發盤起來，並用簪子綰住，表示已經成年。語出《禮記·內則》“女子……十有五年而笄。”（“笄”，謂結發而用笄貫之，表示已到出嫁的年歲。）
另外，也稱“待年”（指女子成年待嫁）；又稱“待字”（如：待字閨中）。語出《後漢書·曹皇後記》“小者待年於國”。以後稱女子待嫁的年歲為“待年”。《文選·宋文皇帝元皇後哀策文》：“爰自待年，金聲夙振。”