《穆天子傳》又稱《周王遊行記》，***六卷。作者不詳，有晉代郭璞註本。為晉鹹寧五年（279），不準盜發戰國魏王墓所得。同時出土的其他竹簡都已經亡佚，只有《穆天子傳》流傳下來。
《穆天子傳》前五卷記載了周穆王駕八駿之乘,西行參加西王母宴會之事；第六卷記載穆王寵妃盛姬病卒於途和為其辦理喪葬之事，行程達兩萬五千裏之遙。其內容包含了當時的歷史地理、文化風俗，還有神話傳說。
可以說，《穆天子傳》有壹定的歷史依據，但卻又如同小說壹樣，具有虛構的部分。《穆天子傳》到底能否看做是小說呢？其與小說文體有何異同？
壹、何為小說
我們首先對?小說?這壹文體進行概念理論的界定。?小說?壹詞最早出現在《莊子?外物》，這裏的小說指的是瑣碎的語言。在《漢書?藝文誌》中，劉向將小說家列為流派，認為?小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也。?
這也就是說，小說是出於虛構的。到了唐代，文人才有意識的去寫作小說，小說文體走向成熟，成為了獨立的文學體式。金聖嘆認為歷史是?因文運事?，而小說是?因文生事?。
以《三國演義》為例子，即是以史書《三國誌》為依據，三分實、七分虛的構織了壹個精彩絕倫的三國世界。《穆天子傳》是圍繞周穆王西行壹事展開。可以看做是壹部遊記，忠實的記錄了某年某月，經行某地，遇見何人何事，更像是壹部合格的旅行日記。
但他也塑造了精彩動人的故事情節。尤其以周穆王和西王母宴會對飲壹卷，充滿了神話色彩。寵妃病亡、周穆王悲痛欲絕壹段，塑造了壹個有血有肉的人物形象。但可惜，這部分不過是少數，更多的則是平直的記述，談不上藝術創造性。
二、《穆天子傳》的性質
清代以前，關於《穆天子傳》的研究，主要對其作文獻整理、註釋工作。後來的研究轉向多領域。除了文學、文獻方向以外，還涉及到地理、民俗等方向。至於《穆天子傳》壹書的性質，學界向來爭論不壹，眾說紛紜。
與《穆天子傳》同時出土的《竹書紀年》中，有周穆王?西征昆侖丘，見西王母?的記載。可見當時是作為史傳資料而記錄下來的，王嘉在《拾遺記》中寫到：?有書史十人，記其所行之地?。《史記》中亦有相關記載。《隋書?經籍誌》、《舊唐書?經籍誌》、《新唐書?藝文誌》、《直齋書錄解題》都將其列為史部。成為研究先秦歷史的重要典籍資料。
但《穆天子傳》絕非信史。《穆天子傳》在人物形象塑造上，將周穆王塑造成壹個英明的君王，這與歷史史實並不相符。《穆天子傳》的故事是按照時間的順序，對周穆王西行的經歷作以記述，其中雖然記載了各個不同民族的生活習俗等問題，但途經的地方卻與《山海經》、《楚辭》中所載神話相合。卻並不是全部真實可考的。
西王母和八駿更是神話之說。此外，從藝術性上來說，胡應麟在《少室山房筆叢》中說：?文極贍縟，有法可觀。三代前敘事之詳，無若此者。?從寫作的筆法上，肯定了《穆天子傳》的文學性，認為其可以看做是小說的濫觴。
到了清代，《四庫全書總目提要》在論及《穆天子傳》性質時，認為《穆天子傳》中所記周穆王西行之事，在早期文獻中並沒有記載，較?《山海經》、《淮南子》尤為近實。?與《列子?周穆王篇》相類，認為其是當時民間流傳的故事，當歸入子部小說家類。
三、《穆天子傳》與小說文體的異同
現代文學理論定義中，小說包括?人物、情節、環境?三要素。將其運用至《穆天子傳》中進行分析，可以得到以下的結論。
人物刻畫上，以周穆王為中心，涉及到其他歷史典籍中有所依據的人物達47位之多。而其主要刻畫的周穆王形象，也是十分立體的。在政治上，勵精圖治，愛好和平，與周邊國家友好往來。關心百姓生活，體諒受災民眾的苦難。在感情生活上，對於因病逝世的寵妃盛姬，會痛哭流涕，表達自己的思念之情。具有浪漫主義色彩。
《穆天子傳》對其他隨行的人物也有刻畫，雖然較為簡略，但也各有特色。並不是蒼白無力的敘述。情節敘述上 ，主要周穆王西行途中所見。描繪了不同民族獨特的風俗、文化。環境描寫上，以西行漫遊中所見，描繪了不同地域的獨特風景。有高山雪景，春水清泉。有沙漠，也有草原。環境的描寫與人物活動軌跡相關聯，推動了故事的進展。
在敘述手法上，主要運用虛構的手法。開篇周穆王的?八駿坐騎?可以日行千裏，就奠定了奇幻的基調。而以周穆王會見西王母壹節，更為精彩。此外，還運用到了誇張、渲染的手法。可見，《穆天子傳》已經初備了小說的各要素。
但總體上來說，《穆天子傳》大部分的內容仍然是鋪陳直敘，文筆不夠統壹，比較粗糙的，其目的和創作動機也是為了?記實?。只是在其中混入了神話色彩的奇幻構思，這與先秦時期文學創作的認識也有壹定的關系。
四、結語
由此可見，《穆天子傳》雖然只是處在較為幼稚的萌芽階段，但是，其中富有神話色彩的想象，細膩的片段描寫，已經遠超其他同期的作品，具有壹定的藝術性，顯示出?小說化?傾向，對後期的小說創作產生了積極的影響。
參考文獻：
1.周書燦，《<穆天子傳>研究述論》，高校社科信息，2002年第5期
2.馬振芳，《大氣磅礴開山祖 ?<穆天子傳>的小說品格及小說史地位》，北京大學學報，2003年第1期