有壹天，東郭先生趕著壹頭毛驢，背著壹個口袋書到壹個叫“中山國”的地方求官職。
突然，壹只受傷的狼跑到他面前乞求道:“先生，我正被壹個獵人追趕。獵人用箭射中了我，差點要了我的命。”請把我藏在妳的口袋裏，將來我會好好報答妳的。"東郭先生當然知道狼對人有害，但他看到受傷的狼很可憐，想了想說:"我這樣做會得罪獵人。“不過，既然妳求我了，我就想辦法救妳。”說著，東郭先生讓狼蜷起四肢，然後用繩子把狼捆住，讓它的身體盡量小，以便裝進放書的口袋裏。
過了壹會兒，獵人追上來，發現狼不見了。他問東郭先生:“妳見過狼嗎？”它去哪裏了？"東郭先生說，"我沒有看到任何狼。這裏有許多道路。也許狼群是從其他路逃出來的。”獵人相信了東郭先生的話，朝另壹個方向追去。
狼在書袋裏聽到獵人騎馬的聲音後，央求東郭先生說:“求求先生，放我出去，讓我逃走。”善良的東郭先生，受不了狼的花言巧語，把狼放了出來。不料狼嗥叫著對東郭先生說:“先生，既然做了壹件好事救了我壹命，現在我很餓。請妳再做壹次好事，讓我吃了妳。”說完，狼撲向了東郭先生。東郭先生赤手空拳與狼搏鬥，不停地對狼喊“忘恩負義”。
正在這時，壹個農民扛著鋤頭經過。東郭先生趕緊抓住他，告訴他是怎麽救狼的。狼忘恩負義害了自己，讓農夫來評判。但狼否認東郭先生救過他的命。老農想了壹會兒，說:“妳的話我壹句也不信。這個口袋那麽小，怎麽裝得下壹只大灰狼？”請重新裝上，讓我親眼看看。”狼同意了，他又躺在地上，蜷縮成壹團，讓郭鐵先生用繩子把它重新捆起來，放進口袋裏。老農馬上把口袋紮得緊緊的，對東郭先生說:“這種傷人的畜生，本性難改。妳簡直太迷茫了，不會善待狼。”然後他揮起鋤頭，殺死了狼。
東郭先生突然意識到，他非常感謝農民及時救了他的命。目前，“東郭先生”、“中山狼”已經成為漢語中的固定詞匯。“東郭先生”指的是那些沒有同情心，不分清是非的人，“中山狼”指的是那些忘恩負義，恩將仇報的人。