中國古代有"徐娘半老，風韻擾存"的典故，而在《南史》的記載中，徐昭佩是前齊國太尉的孫女，梁朝將軍徐琨的女兒。當蕭澤還在當湘王時，她嫁給了蕭繹。她自恃出身名門顯貴，又對婚姻生活和性生活很是不滿，就膽敢以嘲弄皇帝的做法來發泄性苦悶。蕭繹只有壹只眼睛，是個"獨眼龍"，於是她在皇帝面前只打扮半邊，名曰"半面妝"，她的理由是壹只眼睛只能看壹半。她嗜酒，常常喝醉，嘔吐在皇帝的龍袍上。
故事要從南朝梁武帝的第七個兒子蕭繹說起，手握重兵鎮守江陵的湘東王蕭繹自幼愛好文學，對政治毫無興趣，更受他父親的影響，身著布衣，飲食惟豆羔粗粒而已。正當梁武帝在建康城西設立士林館，延集學者講學論文的時候，蕭繹也在風光旖旎的江濱，天天與文人雅士談玄論道。美麗的徐昭佩很聰明，她擅長詩詞，也正值花樣年華，加上熱情如火的秉性，正是需要愛憐的時候，她雖然每天都打扮得花枝招展，然而卻始終撩不起蕭繹的性趣，為此郁郁寡歡。
為了開展和疏解她的情感領域與情感生活，徐昭佩接受了蕭繹的生活方式，試著打入丈夫的興趣圈子。蕭繹喜歡和文人墨客談詩論畫，為博得欣賞，徐昭佩壹改常態，卸下濃妝，輕畫娥眉淡掃臉，換上素雅衣裙，搖身成為壹個具有詩情畫意的才女，手捧香茶，不斷出現在蕭繹的文人聚會上。然而，盡管徐昭佩的美艷和才情得到了客觀的肯定，蕭繹卻絲毫不為所動，他不僅沒有欣賞，而且總是在她高談闊論時皺起眉頭。
萬般無奈之下，徐昭佩在化妝時只化半邊臉龐，留下"半邊妝"的美名。壹個女人塗脂抹粉，塗口紅只及半邊臉龐，想想看是什麽樣子，不但糟蹋了自己的美貌，更是有意虐待別人的視覺。而徐昭佩則是要借此宣泄她心頭的憤怒與不平。因為她知道，這個男人心中是無論如何都難以挽回了，便不再努力，為遣散憂愁，她喝酒買醉解千愁。
自此之後，每次酒宴過後，徐昭佩都醉醺醺的不成體統，回宮後，酩酊大醉的徐昭佩數次醉得不省人事嘔吐在蕭繹身上。蕭繹吃不消她，憤怒已到了極點，於是就開始疏遠她，移情於其他三宮六院。
等到孩子長大了，徐昭佩雖然已經徐娘半老了，但她也是壹個活生生的人，也有七情六欲，她耐不住深宮的寂寞清涼。因為情感受挫，而名利也看似成空，徐昭佩便開始尋找 *** ，她開始和宮中的人玩曖昧，成為歷史上有名的淫 *** 人之壹。
徐昭佩在獨守空房的情況下，就找情夫了。先是與荊州瑤光寺的和尚智遠僧人暗度款曲，時常偷情私通，不久又看上了朝中大臣暨季江。
那是在壹次宴會上，徐昭佩偶遇朝臣季江，這季江風姿神態、玉樹臨風，徐妃子癡迷於其美貌。於是她便乘宴會觀賞歌舞的機會，主動在走廊角落處等季江經過，把季江留在後宮，秘密交歡。就這樣，徐昭佩日夜陪伴在季江身邊，侍奉著他。看著高高在上，平日嚴肅的王妃，如今在季江面前宛如小媳婦，言聽計從徐昭佩(徐娘)簡介，讓季江受寵若驚。幾天下來，每日三餐都是徐昭佩親自餵給季江吃，這樣維持了壹個月，季江感受到半老的徐娘宛如少女般的熱情和溫存，心中嘆道："徐娘雖老，猶尚多情。"後人便以"徐娘半老"，作為年紀雖大，而尚存風韻的婦女的典故。
徐昭佩就這樣風 *** 蕩，有時候為了尋找到瘋狂的感覺，她甚至不遠千裏，與瑤光寺的智遠和尚私通。成了梁元帝的蕭繹知道後，心中憤怒著，他認為：堂堂壹國之君徐昭佩(徐娘)簡介，難道真的連和尚都不如？於是他派人把智遠和尚火燒而去。而徐昭佩，目睹給予快樂的男人在自己眼前被活活燒死，她就徹底瘋了，心理開始變態，看見宮中被蕭繹遺棄的妃子，感到很快樂，因為她看見那些整天圍繞著皇帝旋轉的女人們終於也和她壹樣，不再受男人寵幸。對這些失寵的女人們，徐妃表現得很大度，視她們為知己，常與她們交杯對飲。而壹旦發現宮中有女人受寵懷孕，她則心中忍不住仇恨，以刀殺之。
可憐這個美人，只因為與梁元帝蕭繹的感情受挫，便導致她壹生的毀滅。真不知道，這個有名的半邊妝美人壹世的癡情最後落得壹個"徐娘半老"的典故，是悲還是無奈？作為壹個女人，她是孤獨的，壹生沒有遇到過真正懂她愛她疼她的男人。作為壹個王妃，她是可憐的，雖然身在繁華處，心卻淒涼。作為他的丈夫，梁元帝蕭繹也是壹個值得同情的人，雖然擁有這個絕世美人，用盡壹生卻依舊沒有擁有她的心，只能看著她墜落。作為她晚年喜歡的男人，季江也是很無奈的，雖然季江不愛這個比他大十幾歲的女人，但是又不想失去這個靠山。
總之，徐娘半老之所以會年老了還風韻尚存與人通奸，壹切的壹切，都是愛情惹的禍！