《華氏451》發生在壹個壓制思想自由的世界裏，這裏所有的書被禁，消防員的工作不是滅火，而是焚書。小說主人公已經當了十年消防隊員，但他從來沒有懷疑過自己從事的工作，直到有壹天他遇到壹個奇特的女孩，開始對自己的工作產生疑慮，直至對這個世界發起挑戰。
在未來那個時代，是不允許書籍的出現，類似於違禁品，如果發現書籍，就要焚燒，這就是主人公的職業。那個時代的消防員的工作不是負責救火，而是專門來燒毀書籍。為什麽書籍不能出現，因為統治者們認為，書籍會使人產生不必要的各種幻想從而影響現實的生活。451號消防員本來工作努力，就要得到晉升，並且從來沒有質疑過自己所從事工作的樂趣：在午夜奔跑，看著書壹頁壹頁地燒成灰燼……這壹切都是快樂的，他從未曾質疑。直到有壹天，他遇到了壹個17歲的女孩，結果卻在壹個鄰居女孩的影響下，開始私藏並閱讀本應燒毀的書籍，並且從此開始對自己的生活與未來產生了懷疑……還有壹些其他的人，他們都有驚人的記憶力，看完就把書燒掉，然後把內容記在心裏。他們“跟普通人沒什麽兩樣，像是跑完了壹段長路，經過漫長的尋覓，見過美好的事物被焚毀，如今已垂垂老矣，聚在壹起等待曲終人散，燈幹油盡。他們並不肯定自己腦中所記載的壹切，能使未來每壹個日出發出更純凈的光輝，他們對此並無把握。但他們確知，那些書儲存在他們平靜的眼眸之後，完好無缺地等待著將來某壹天，那些手指幹凈或骯臟的讀者再來翻動。”