1943年3月隨父母定居北平，1958年人大附中畢業。他在中學時積極參加戲劇活動，在《雷雨》中扮演四鳳。
1958-1962在北京電影學院導演系學習，1962畢業任教。
1962畢業於北京電影學院導演系。後來，他在北京電影學院擔任助教和講師。導演的電影有《青春祭》等。撰寫了電影劇本《綠野星晨》，獲得內蒙古自治區電影劇本創作獎。同年進入北京電影學院文學系編輯培訓班學習。
1974，參與上海電影制片廠電影《第二春》(桑弧導演)的拍攝。
1975，參與上海電影制片廠《春苗》(謝晉導演)的拍攝。
1978，與姚書平、李拓合寫劇本《人間滄桑》；1979由北京電影制片廠拍攝，改名為李四光(淩子峰導演)。
1979年與李拓合寫的《論電影語言的現代化》壹文發表在《電影藝術》第三期，引起很大爭議。
1981年執導並執導電影《沙鷗》，獲得第二屆金雞獎導演特別獎和最佳錄音獎。
1982《沙鷗》獲得第二屆中國電影金雞獎導演特別獎。合著《論電影語言的現代化》等。
1983 12、沙鷗——從劇本到電影由中國電影出版社出版。
1985年撰寫電影《世界盡頭的孤獨之旅》並擔任副導演。
1984到1985，執導電影《青春祭》。
從1987到1989，瑟夫獨立執導了《危險的蜜月旅行》、《死亡追蹤》和《暴露》(也是編劇)三部電影。
1988年策劃拍攝王朔小說《玩的就是心跳》並撰寫劇本初稿。但這部電影最終沒能拍成。
1990年執導電影《早安，北京》，獲得香港國際電影節年度華語電影十佳獎。
1990與馬裏斯共同執導電影《騎士風暴》，獲得第11屆金雞獎多項提名和獎項。第二年，我和馬裏斯壹起導演了《人生的悲喜》。
1993，執導電影《雲南故事》。
1993年再次與馬裏斯執導《東方英雄傳說》，並獲得1993年最佳導演獎和優秀電影獎。
1994年策劃改編拍攝陳小說《自由》。
1994年執導電影《華南1994》。
1996，1997，先後和Maris壹起發布了《傷心布魯克》《蒙古往事》。現任內蒙古電影制片廠廠長。
1995年5月28日，因癌癥晚期在北京去世。葬禮於6月3日舉行。作家汪曾祺先生寫下挽聯:“花將成為春節這壹天，白鷗將在另壹個地方的夢想。”