徐福貴
徐福貴本來是地主家的少爺，年輕時不懂事，又賭又嫖，後來龍二設下賭局騙光了他的家產。敗光家產後，幸得妻子不離不棄，他也決定發憤圖強。但在去給生病的母親請郎中時被抓了壯丁，加入了國民軍。後被解放軍俘虜，給他返鄉錢讓其返鄉，與家人重逢。本以為就此以後可以安安心心過日子，但又不得不經歷三反五反，大躍進的潮流更叠。更加讓他慘淡的是，他的兒子有慶因為跑去給縣長夫人輸血，而被活生生的抽死在了醫院。他本想著和那縣長拼命的，但是後來卻沒想到連報仇都不行，因為這縣長剛好又是他被抓去當壯丁時的戰友春生。再後來他的女兒在生孩子的時候也因為大出血死在了這所醫院，他的老婆家珍沒過多久也因苦痛的命運而去世，他的女婿因為工地事故也死了，只留下了他和他的孫子。但沒想到的是，最後連他的孫子也因為吃豆子而被活生生撐死了。
家珍
家珍本來是鎮上米行老板的千金小姐，福貴對其壹見鐘情，後來嫁給了他。但沒想到福貴結婚後越來越敗家，越來越混賬，但是家珍卻壹直對他不離不棄，甚至懷著大肚子還去鎮上，希望可以把福貴從賭場中拉走。後來不得而終，壹個人挺著肚子走了十幾裏夜路回家。在福貴敗光家產後，他的父親將其接回家中，希望她與福貴不要再有往來。而在她生下有慶之後，她壹個人背著有慶回到了家。後來因為有慶的死不肯原諒春生，但在文化大革命期間，因為春生輕生，她又激勵春生說：春生，妳要活著，妳還欠我們壹條命，妳就拿自己的命來還吧。在最後，隨著他的兒子，女兒的死去，生命的苦痛讓這個好女人也活不下去，壹睡不起。
鳳霞
鳳霞是福貴的大女兒，在福貴被抓去當壯丁的時候，因為壹場大病變成了聾啞人。從此以後，隨著年齡的增長，漸漸地越來越懂事了。而後，福貴為了能夠供有慶讀書，將其送給了別人，但在後來，她跑回家了，福貴又不舍得送她走，就將她又留在了家裏。在經歷了少年時期的苦痛之後，鳳霞嫁給了二喜，生活變得好起來了，過了段安生的日子。但在最後，卻又死在了產床上。
有慶
有慶是徐福貴的小兒子，從生下來就經歷窮苦的困擾。他喜歡跑步，鞋子經常穿壞，還被福貴責備，為了鞋子能夠安好，冬天光著腳就去上學。後來聽說要獻血，第壹個跑到了醫院，但沒想到卻被活生生的吸死在了這裏。
二喜
二喜是鳳霞的丈夫，偏頭，是個城裏人，搬運工。二喜為人老實，為了福貴的壹句話，因為要讓鳳霞結婚時喜慶點，花了大價錢來給鳳霞撐場面。在結婚後，與鳳霞很恩愛，但在鳳霞死後，精神壹直不好。活著都是為了他和鳳霞的兒子苦根，最後因為工地事故被兩塊石板壓死了，臨死前只叫了壹句：苦根。
苦根
二喜和鳳霞的兒子，生下來母親就死了，開始壹直是二喜帶著，二喜死後，福貴帶著他。因為窮困，沒有吃多少好的東西，有壹天生病，福貴給他做了很多的豆子。可沒想到，因為窮，他連豆子都是很少吃的，這壹下直接撐死在了家中。