老棒子精神壹振，不遠處就是他下的壹個套，看來是有獵物落網了，他急忙跟了上去。當他看到套上的獵物時，不由得吃了壹驚，原來，被粗大繩套倒吊在樹上的不是動物，而是壹個大活人！
那人三十幾歲年紀，衣衫刮蹭得破破爛爛，顴骨上有壹片青腫，地下扔著壹把閃亮的鋼刀，顯然是被繩套吊起來時失手掉落的。那人掙紮著擡起漲得通紅的臉來，叫道：“老哥，我是縣城捕頭範昌元，快放我下來。”
老棒子掃了壹眼鋼刀，壹眼看出這種刀做工精致，絕非尋常獵戶所用之刀，用這種刀的人，非官即匪。老棒子疑惑地問：“捕頭？妳怎麽跑到山裏來了？”
“我在壹個，下山時迷了路。”範昌元在空中悠蕩了半個圈，嚷嚷著，“老哥，有什麽話，先放我下來再說好嗎？”
就算對方是匪，也不會無緣無故傷害他這種窮獵戶，老棒子略壹猶豫，上前解開了繩套。範昌元壹 *** 坐在地上，大口大口地喘著粗氣，接過老棒子遞過來的水壺，猛灌了幾口。
老棒子問：“盜賊抓到了嗎？”
範昌元抹了抹嘴唇，說：“我追了他整整壹個時辰，到底還是沒留下他活口，掉下山崖，死了。”
範昌元筋疲力盡，隨老棒子來到他的小木屋，吃了些剩飯，壹頭紮在他的熱土炕上睡著了。老棒子閑不住，帶著山山繼續去遛套子。
這次有了收獲，有個套子套住了壹只傻麅子，老棒子扛著麅子回到木屋旁，就在這時，他發現木屋窗下多了行雜亂的腳印，似乎有人曾經在那兒向屋裏窺探。老棒子心裏壹沈，扔下麅子，三步並作兩步跑過去，壹把拉開木屋門沖了進去。
土炕前果然多了個人，此人看上去不過二十幾歲年紀，同樣是壹身破爛衣衫，而範昌元原本放在桌上的鋼刀，現在已經落在此人手上，刀尖直指坐在土炕上的範昌元。範昌元壹臉狂怒之色，卻垂著雙手不敢動彈。
年輕人聽得聲響猛地轉過身來，他咧開嘴笑了，對老棒子說：“叔，您就是這裏的吧？我是縣城裏的捕頭沈七，這家夥是我追捕的逃犯，打擾您了，真不好意思。”
老棒子驚疑不定，這家夥怎麽也自稱捕頭？到底誰是真的，誰是假的？
範昌元沈著聲說道：“老哥，他是有名的江洋大盜，用蒙汗藥迷倒大人壹家，犯下了驚天大案，我才是真的捕頭，妳千萬別聽他的。”
山山感覺到了幾人間劍拔弩張的緊張氣氛，它擋在主人面前，毛發直立，擺出壹副戒備的姿勢，嘴裏發出“嗚嗚”的之聲，死死地瞪著年輕人。在老棒子的印象中，官府中人言談舉止都很霸道，可這兩人卻壹個比壹個客氣，他有些糊塗了，於是緩緩抽出腰間的砍刀，說：“妳們都說自己是捕頭，可我記得，捕快是有腰牌的吧？”
“當然，您請過目。”沈七掏出壹塊牌子扔給老棒子，範昌元焦急地叫了起來：“老哥，我倆在懸崖前壹場激戰，他被我踢下懸崖時扯掉了我的腰牌，現在拿來騙妳！”
“言而無信的小人，還敢胡說八道。”沈七回過頭來對著老棒子，“，咱們都別廢話了，您老幫個忙，把他的雙手捆起來，回頭報上衙門，縣令大人必有賞賜。”
見老棒子似乎意動，範昌元情知不妙，靈機壹動，叫道：“且慢，妳說妳是本縣捕快，妳知道本縣最大的酒樓叫什麽名嗎？最大的綢緞鋪子是哪家嗎？”
沈七的眉頭不易察覺地皺了壹皺，範昌元知道自己抓住了他的破綻，正想趁勝追擊，沈七卻已經出手了，他猛地壹轉身，鋼刀劃了個圈從下方揮過，割斷了正主人命令的山山的咽喉……
沈七的動作太過突然，等範昌元和老棒子反應過來想出手時，沈七的鋼刀已經重新頂在了範昌元的咽喉口，他嘆了口氣對老棒子說：“大叔，這條狗對我的威脅太大，我只好先下手為強了。妳放下刀，不然我就殺了這位真正的捕頭。”
這壹切都在電光石火間完成，老棒子和範昌元竟然都沒來得及有任何反應。老棒子呆呆地看著血泊裏掙紮的愛犬，悲憤地舉起刀罵道：“王八蛋，我跟妳拼了！”
“老人家別激動，我之所以想冒充捕頭，就是不願意跟妳動手，不願意傷著妳。”沈七手上用力，刺破了範昌元咽喉的肌膚，著說：“讓他放下刀！”
範昌元知道肉在砧板，不由得他不屈服，只好說：“老哥，別，否則他會殺了我的—”
老棒子投鼠忌器，果然不敢動了，長嘆壹聲，將砍刀丟在地上。沈七露出壹絲得意的微笑，命令老棒子將範昌元綁起來。
老棒子無奈，只好找了根繩子，依言綁好範昌元後，將他挪到墻邊的被褥前，說：“靠著點吧，這樣舒服壹些。”說完，他剛想轉身下炕，卻見壹柄鋼刀頂在了他的咽喉上，沈七得意地說：“，我殺了妳的狗，是不是恨死我了？”
占盡上風的沈七，臉上再沒有壹點謙恭之意，眼裏盡是殺機。老棒子忍不住打了個哆嗦，驚恐地說：“不敢不敢，不過是條狗，死就死了吧。我這壹把年紀，只想著多活幾天，兩年前我采到壹支百年老參，藏在那個箱子裏，算是買我壹條狗命，求求妳饒了我吧。”
老棒子指著墻邊櫃子上的箱子，壹臉卑賤之色。沈七饒有興致地打量他幾眼，終於放下心來，說：“原來妳是個窩囊廢，這倒好辦了，只要妳把七爺我伺候好了，我不但不殺妳，那也當我賞給妳了，七爺我有的是價值連城的，沒瞧上妳那點破玩意兒。”
沈七壹把將老棒子扯下炕，自己跳上去，解開範昌元的衣襟，從裏面取出壹個包裹打開。
這時已經日落西山，屋裏光線昏暗，可這包裹剛壹打開，壹股柔和的清光便照亮了整間屋子。
沈七輕輕拈起壹顆潔白的珠子，“哈哈”笑道：“夜明珠啊夜明珠，轉了幾個圈，妳終於還是回到我的手上了。”
老棒子雖然沒什麽見識，卻也看得出這珠子絕非凡品，只聽範昌元恨聲連連地說道：“沈七，這是縣令大人為大壽準備的賀禮，如果妳識趣的話，立刻放了我投案自首，我可向縣令大人求情保妳不死，否則就算妳藏到洞裏，也早晚被抓出來淩遲碎剮，到時候連累了妻兒，後悔可就來不及了。”
“父母妻兒？沈某尚未成家，沒有妻兒，至於父母嘛，我倒有興趣跟妳說說他們的 故事 。”沈七命老棒子弄些吃食，然後緩緩說起了他父母的事情。
沈七的沈從儒是壹個，家裏開了間藥鋪。沈父為人厚道，醫術雖然普通，但心地，貧苦有看不起病、抓不起藥的，他時常有免費看病、贈藥之舉，素有沈大善人的美譽。在同壹條街上另有壹家胡家藥鋪，是縣裏縣丞的親叔所開，欺行霸市，老百姓都不願意去他家藥鋪，無法與沈家相比。
有壹天，壹個病倒在沈家藥鋪門前，沈父好心熬藥施救，乞丐卻因病重不治身亡。胡家藥鋪借此大做文章，買通了壹個地痞冒充乞丐的家人，狀告沈父為博善名，胡亂施藥致人身亡。沈父被抓進衙門，幾番刑訊下來，被折磨得只剩下半條命。為救沈父，沈家傾家蕩產，最後藥鋪都低價盤給了胡家。好不容易救得沈父出來，可沈父傷勢過重，沒幾日便死了。沈母不堪打擊，數日後也壹病不起，相隨而去。
那壹年沈七剛滿十七歲，因為自幼好武， 父親 將他送去千裏之外，隨壹位名師學藝，沈七驚聞噩耗趕鄉，壹切都已經來不及了。沈七在父母墳前大哭了壹場，當晚潛進縣衙，殺死了縣丞，又壹把火燒死了胡家滿門，從此遠走他鄉，專門與為富不仁的達官貴人們作對，成了遠近聞名的江洋大盜。
講完了這段往事，沈七長長地籲了口氣，對範昌元說：“我這種活壹天賺壹天、早不把生死放在心上的人，還在乎什麽千刀萬剮嗎？另外，我倒想問壹下，妳們縣令大人俸祿幾何？如果他不刮盡民脂民膏，怎麽有錢買得起這價值連城的夜明珠？”
範昌元避而不答，換了個話題，說：“如果妳不想歸案，那麽想必是要殺我滅口了？那就給我壹個痛快，別婆婆的像個娘們。”
沈七裏“哼”了壹聲，說：“別以為我是狂魔，七爺我從不濫殺無辜，妳暫時還不該死，那就好好活著吧，我走的時候自然會放妳。”
範昌元似乎松了口氣，不再開口，老棒子卻忍不住問道：“七爺，聽範捕頭說，妳不是掉下懸崖了嗎……”
沈七笑了：“怎麽沒摔死，對吧？七爺我福大命大，懸崖壁上有棵老樹，救了我壹命，所以我就爬上來了。”
“可是妳當時兩手空空，就連這把刀……”老棒子指指桌子上的鋼刀，“都是剛剛搶人家範捕頭的，妳怎麽就敢空著手回來找他？”
“妳追殺了我壹個時辰，我的刀丟掉了，又慌不擇路被妳逼上了懸崖，僥幸逃得壹命後，本該有多遠跑多遠，估計妳也這麽想的吧？”沈七看了看同樣壹臉不解的範昌元，臉上滿是嘲弄之色，“其實我本來也這麽想的，可我咽不下這口氣，妳說只要我交出夜明珠，就放我壹條生路，所以我把夜明珠給了妳，可是妳拿到珠子就變臉，又要抓我歸案。對妳這樣言而無信的小人，我就是拼上壹死，也得有所回報，所以我順著雪地裏的腳印追了回來，果然打妳壹個措手不及。”
範昌元默然不語，臉上似乎有種說不清的意味。見氣氛壹下子僵住了，老棒子掀開鍋蓋放在壹旁，壹股熱氣彌漫開來，木屋裏盡是誘人的肉香。老棒子掃了壹眼範昌元，看著沈七低聲說：“有壹件事，我不知道……”
他的聲音太低了，沈七轉過腦袋，探過頭去問：“妳說什麽？”
就在這時，土炕上的範昌元突然跳了起來，手上不知何時多了把匕首，狠狠向沈七刺去。沈七驀然驚覺，反擊已經來不及了，只能順勢向地下壹倒，躲開了這突如其來的壹刀。
範昌元精神大振，壹把抓起桌上的鋼刀，卻不急著追擊，而是壹個箭步躥到門口，堵住了沈七的退路，然後才轉過身來。與此同時，地上的沈七打了個滾，左手向竈臺撐去，試圖借勢跳起，沒想到壹只手恰恰撐進了燉肉鍋裏，他頓時發出壹聲驚天動地的慘叫，猛地縮回湯水淋漓的手，身子卻因此失去平衡，重新坐倒在地。
範昌元把握時機，上前壹步用刀指著沈七，“哈哈”大笑著說：“沈七，現在家夥在我手裏，還不束手就擒嗎？”
沈七死死盯著範昌元另壹只手上的匕首，又回頭看了壹眼土炕上的被褥枕頭，露出恍然大悟之色，沖著老棒子罵道：“妳個老不死的，在枕頭下面藏了匕首？所以妳才讓他靠在墻邊？”
老棒子面無表情，只是冷冷地點了點頭。範昌元狂笑著對沈七說：“妳終於明白了？他不過給我使了個眼色，我就明白了，趁妳說話時，我壹點點割斷了繩子，看來妳的運氣到此為止了，沈七，投降吧，別逼我殺妳。”
沈七臉上陰晴不定，片刻之後長嘆壹聲，認命似的反身背起雙手，任老棒子取來繩子，像捆範昌元壹樣將他捆了個結實。
確定沈七再無反抗可能，範昌元終於松了口氣，對老棒子說：“這次妳配合得很好，要不是妳吸引了他的註意力，我還沒那麽容易打他個措手不及。現在咱們開飯，回頭妳送我下山，我請縣令大人重重賞賜於妳。”
老棒子勉強壹笑，盛上麅子肉，兩人大口大口吃了起來，眼見著壹鍋肉見了底，範昌元終於覺得肚子飽了，可是自從追擊沈七開始到現在，他已經近兩天壹夜沒休息，只覺得壹陣陣疲憊襲來，忍不住趴在桌上閉上了眼睛。就在這時，他聽到“撲通”壹聲，他吃了壹驚，竭力擡起頭來，這才發現老棒子竟然摔下椅子，躺在地上“呼呼”大睡起來。
壹股寒意自範昌元心裏升起，他想站起身，身子卻跟噩住壹般無法動彈，在昏過去之前，他眼前閃過了沈七那只湯水淋漓的手。
見兩人都昏了過去，沈七“哈哈”大笑起來。剛才，範昌元跳起來襲擊他，他就知道先機盡失，就算他能夠逃出去，可放在桌上的夜明珠就會重新落入範昌元手裏。他不甘心這樣的結果，所以決心劍走偏鋒，作最後壹搏，他趁在地上滾動之際，掏出蒙汗藥，裝作不小心把手撐進鍋裏，乘機神不知 鬼 不覺地將蒙汗藥放進肉鍋，然後束手就擒，耐心等待藥效發作的這壹刻。
沈七反轉身子取過匕首，壹點點割斷綁著的繩子，恢復後的第壹件事，便是把夜明珠收入懷裏，然後再綁住兩人，又取了些麅子肉重新下鍋燉好，美美地飽餐了壹頓，最後，舀了瓢冷水將兩人潑醒。
“妳知道縣令壹家是被我用蒙汗藥迷倒的，怎麽就不知道防著我點？”沈七顯得十分開心，“範昌元，我沈七恩怨分明，殺的都是死有余辜之輩，雖然妳是卑鄙小人，但畢竟罪不至死，所以今天我放妳壹馬，如果妳有種的話，壹會兒妳再來抓我，到時候咱們再決個妳死我活。”
沈七踢了範昌元壹腳，又對老棒子說：“至於妳，竟然敢幫著朝廷鷹犬對付我，我也不能就這麽放了妳，得讓妳長點記性。”說完，沈七上前壹通拳打腳踢，直到老棒子血流滿面，他才大笑兩聲，推開門揚長而去。
沈七只拿走了那把鋼刀，卻將老棒子的砍刀和匕首扔在了地上。範昌元和老棒子先後割斷了繩索。範昌元沖出屋外，雖然已經暮色四合，但白皚皚的雪地上，壹行遠去的腳印隱約可見，順著腳印追上去，壹定能找到沈七。
範昌元沈重到了極點，沈七臨走前的那番話，看似豪氣大發不懼死戰，但其實占盡了天時地利，如果自己貿然追上去，別說那把破砍刀不趁手，就算趁手，如果中了沈七的埋伏，不丟了性命才怪。
範昌元明知道此次追捕不利於己，可又不甘心就這麽看著沈七逃跑，任憑這壹天大的功勞白白丟掉，他壹猶豫不決。這時，老棒子來到他身邊，地說：“範捕頭，我們現在該怎麽辦？”
突然，範昌元心裏壹動：以前，他也聽說過壹些沈七的事情，沈七專門與達官貴人作對，偷盜得來的大半財物，都花在了百姓身上，大有劫富濟貧的俠義古風。剛才，雖然沈七惱怒老棒子自己，但仍然沒有殺他，只是打了他幾下了事，如果老棒子有危險，沈七會不會回來相救呢？
這些自命俠義的家夥，有時候就是這麽笨，只要他肯回來，那自己便是以逸待勞，哪怕是只有壹把破砍刀，也有信心與他壹拼生死。想到這裏，範昌元說：“老棒子，壹會兒咱們埋伏在前面他回來的必經之路上，左右夾擊，出其不意，壹定能制住他。只要奪回夜明珠，抓住沈七，下半輩子妳都不用再當獵戶了。”
老棒子聽得糊塗，眨了眨眼問：“沈七怎麽還會回來？他不是已經跑了嗎？”
“他壹定會回來。”範昌元斬釘截鐵地說，“他現在還沒有逃遠，這裏火光沖天，他壹定看得到，只要他心裏有壹丁點疑問，只要他心裏有壹丁點擔心妳，他就壹定會再回來看看。”
老棒子傻傻地問：“什麽火光？哪裏著火了？”
“老人家，不好意思，為了抓住沈七，我只有燒掉妳屋子了。”範昌元努力擠出壹個笑容，“不過妳放心，只要抓住沈七，縣令大人壹定重重有賞，下半輩子妳都不用再辛辛苦苦打獵了，更別說壹間破屋子了。”
老棒子驚得呆住了，反問道：“可如果沈七不回來，或者妳抓不住他呢？”
範昌元不耐煩地說：“我都說了，他壹定會回來，妳不要再廢話。”說完，他奔進屋裏，從竈臺裏拿出燃燒的柴火，就要點燃木屋，老棒子急了，沖上來想阻止他，範昌元勃然大怒，舉起砍刀指著老棒子，喝道：“沒時間了， *** 還敢阻攔我，壹定要逼著我殺了妳嗎？”
看著範昌元那張猙獰的臉，老棒子絕望得差點哭出聲來，他巴巴地說：“燒了這屋子，老漢我可就什麽都沒有了……我不敢攔妳，妳能先讓我把值錢的東西拿出來嗎？”
“妳還有什麽值錢的東西？不就是那支百年老參嗎？壹直惦記著呢。”範昌元冷笑壹聲，放下砍刀，從櫃上取下箱子，壹把推開箱蓋，見裏面端端正正地放著壹個長條形的盒子。他眼睛壹亮，伸手去拿，可就在他的手剛碰到盒子時，只聽得“哢嘣”壹聲脆響，壹個夾子閃電般彈了出來，不但牢牢扣住了他的手，強大的沖擊力還將他的腕骨瞬間擊碎。
原來，箱子裏藏了個專門獵殺猛獸的捕獵夾子，範昌元痛得差點暈了過去，大叫：“老哥，快救我……”
老棒子緩緩走了過去，臉上哪還有壹絲怯懦之色？他蹲下身來，看著範昌元壹張慘白的臉，嘆了口氣說：“其實我根本就沒有什麽老參，之所以設這個機關，只是想關鍵時刻保命而已。為什麽妳壹定要逼我，燒了我的家呢？”
為了壹支本不存在的老參，恐怕要搭上條命了，範昌元腸子都悔青了，他叫道：“我不是想燒妳的家，我只是想抓住沈七，相信我，我沒有惡意；再說，縣令大人會給妳賞賜的。”
“如果沒抓住沈七呢？是不是我就活該無家可歸、活活凍死？活該被妳搶去這支老參？”
“我……我沒想搶妳老參，我只是想幫妳拿出來給妳。”範昌元竭力想打動老棒子，“我是官，不是匪。”
“如果妳不想搶我的人參，就不該碰它，就像沈七壹樣。”老棒子嘲諷地說，“實話告訴妳吧，在聽完沈七的經歷後，我就想幫他，想告訴他妳正用匕首割繩子，但沒想到已經來不及了，不但沒能提醒他，而且還分散了他的心神，間接地成了妳的幫兇。不過，他從懷裏掏出蒙汗藥放鍋裏的時候，他以為神不知鬼不覺，但其實我看到了，只是沒有提醒妳，那個時候，我已經覺得妳不值得我幫了。”
範昌元絕望地叫道：“可他是我們的敵人啊，他殺了妳心愛的狗，還狠狠地揍妳，我們應該壹起抓他才對啊！”
“他是，所以殺了山山我也不怪他。至於他打我那壹頓，其實根本沒用什麽力氣，我知道，包括他先前對我的威脅、辱罵，都是為了給妳看的，既然他不願意殺妳，就不能給妳遷怒於我的機會。”老棒子憤怒地說，“只是他無論如何不會想到，妳居然想燒了我的家，既然如此，我就殺了妳這個人，公平嗎？”
在範昌元驚駭欲絕的目光裏，老棒子高高地舉起了砍刀……