相傳她出生於唐代福建古田縣臨水鎮，故稱臨水夫人。還有很多其他的尊稱，如大奶夫人、陳夫人、陳皇後、順義夫人、聖母院順天、聖母院仙女、南泰助華夫人、聖母院等。福建民間常稱之為保姆、娘娘。浙南民間稱之為“陳十四皇後”。在臺灣省，她是三個情婦的妻子之壹，被百姓稱為陳黛奈。其圖例總結如下:
太後蟠桃節上，觀音和其他神仙比試天竺，指著壹口滴血的井，是福建古田臨水村陳昌的妻子葛氏吃的。唐朝(766年)正月十五，她生了壹個女兒，生的時候滿身奇香，取名景谷。因生於十四夜，故又稱景谷，俗名十四。觀音兩白頭發誤失，墜入人間，化為白蛇，殺害生靈。陳昌家傳承了茅山法，同鄉陳陽外出為民除蟲。因為背上生了壞疽，陳沒能來。他派次子法桐和三子法桐去清蛇，但是法桐被蛇吞了，法桐逃了出來。景谷十七歲時，為了報仇，發誓要去廬山學法。回來的時候經過溫州、平陽等地，沿途收魔捉怪殺民。後來聽說白蛇精害了福建好人。景谷在白蛇洞前建法堂，打下廬山為法場，將白蛇切成三段，蛇化為女子逃走。有壹年幹旱，秧苗都枯萎了。陳景谷是在三月份懷孕的，所以她出生在陳輔，去求雨。如果真的下雨，將造福所有的人。這時，白蛇喬裝成景谷回到屋裏，把胎兒偷走吃掉了。景谷從雲端飛回來，怒氣沖沖地追著他。白蛇逃入臨水洞(今古田縣)，景谷坐在蛇頭上，令其永不出洞。最後陳死於坐蛇頭，時年24歲。陳景谷信仰起源於唐代。到了明代，陳景谷的傳說有了進壹步的發展，有了比較完整的故事。傳說觀音因凡人蛇妖害人，剪了指甲，轉世為金光。她去福州穿越陳家生下了景谷。她的哥哥和姐姐被陌生人傳授法術，在古田縣臨水村抓妖時，被蛇精困住。靜姑十七歲的時候，獨自去廬山學佛，後來救了兩相，把蛇妖砍成三段。但惡魔還是飛到了別的地方繼續作惡。景谷信誓旦旦:“妳能傳邪，我也能傳。”後來因為難救唐皇後，就封她為“都田鎮英宗福代乃郭喜安夫人”以上傳說既保留了接生婆的形象，又揭示了陳景谷殺蛇驅魔的內心世界。從景谷誕生開始，學法、除魔，都是以“除蛇”為中心，奠定了傳說發展的基本框架，逐漸從接生婆過渡到驅魔人。
清代是陳景谷傳說的發展時期。通過民間口頭傳承，也豐富了“打蛇”、“割蛇”的情節，同時描述了陳景谷消滅其他惡魔的諸多故事，強調了她的驅魔功能。其中清人要的是《不記福建》，可以說是陳景谷傳奇的代表作。他綜合、渲染、豐富了民間傳說，成為中國第壹部反映陳景谷事跡的長篇傳奇小說。這壹時期，經過民間的口口相傳，陳景谷的傳說更加曲折，內容更加豐富，陳景谷的驅魔形象也越來越突出。所以福建民間有“媽祖識字，景谷尚武”的說法。浙南女真言中描述的陳景谷形象也是“脫羅裙穿神女裙，頭戴鐵盔鐵甲，手持魔刀魔鈴，騎鐵馬救良民。”此時福建、臺灣、浙江等地建有許多夫人廟，並有各種比賽。道光年間，臨水的夫人廟很受歡迎，“八閩多拜”。求子、求雨、驅疫的人，都是祈禱“要像戒指壹樣。”可見當時陳景谷的職能和神格比以前寬泛了很多，她已經進化成了壹個多功能女神。
民國後期，陳景谷信仰在中國東部沿海地區更加興盛。全國各地的人們紛紛來到陳景谷信仰的發源地——從福州到古田——朝拜或恭恭敬敬地請香客回去建廟。陳景谷信仰的傳播有兩條路線:壹條是向南，即到閩南，渡海到臺灣省、東南亞、北美；二是向北，即先傳到閩北，再從閩北傳到鄰近的浙南。
浙江南部與福建北部接壤，也是閩語的方言區。陳景谷信仰逐漸南移，在浙南迅速傳播，覆蓋十余縣。據史料記載，宋、元、明時期，溫州發生過幾次海漫，尤其是北宋二年。溫州沿海居民死了很多，浙南很多地方還在講閩南話。陳景谷信仰也傳入浙南。例如，在清代，只有永嘉楠溪江任剛通過上塘，和下塘，並有寺廟或神社的陳十四娘沿70英裏的水路。民間竹簡詞中有“詞神處處為後”之說。甌江流域大大小小的地方寺廟中，以陳娘娘廟最多，名稱各異。在溫州，有太陰宮、娘娘宮、廣瀛宮、永瑞宮、坤元宮、豐南宮、棲霞寺。每年夏歷正月十五或十月初十，石女常壹同入宮，向陳師娘要個孩子歇歇，也有女子爭米面桃的習俗。河邊有海勝宮，陳十四是女神。人們為了紀念她，常常請鼓手在江邊唱《娘娘詞》。上世紀40年代，僅瑞安縣就有數百座供奉陳景谷的太陰宮。平陽有順義殿，俗稱太陰宮，也叫臨水宮，壹個在景明寺北面，壹個在北門外，壹個在小橋，壹個在仁白橋。平陽南部有渡口、孫店、象崗三大廟，供奉陳十四，廟還在。溧水縣有順義夫人廟，在縣城西太平坊何銘井以南，供奉陳景谷。原寺雄偉壯觀，香火鼎盛。在舊滁州(今臺州)，正月十四，許多婦女來此祭拜，飲洗澡水，討孩子是習俗。青田縣有陳廟十四座，遍布全國各地，供奉的都是海神。其他畬族如泰順、蒼南、文成等地也有此信仰，俗稱陳為“奶媽”、“尼姑”、“大奶”。如福建省定縣，福六、瑞雲、彩寶等畬族村寨都有娘家，有的畬族人家還用紅紙寫著“祭陳、林、李”字樣，裙下放著香爐。以前每次求雨，治病，求孩子，都要請娘娘保佑。與此同時，在畬族中，流行著“丫鬟歌”和木偶戲“娘子戲”。到20世紀80年代，溫州郊區重建或改建的娘娘宮有30多座。2001年，筆者先後到溫州洞頭縣、茶山鎮參加當地群眾祭祀十四皇後陳的活動，觀看瑞安藝人演唱的《皇後頌》。