廖永忠是明代著名的海軍將領。在明軍江南立足，滅陳漢，滅明夏，為統壹閩粵立下汗馬功勞。廖永忠還命令朱元璋殺死王小明·韓林兒，為他成為皇帝掃清道路。既然廖永忠對明朝有這麽大的貢獻，朱元璋為什麽要殺他？
第壹，投靠朱元璋
廖永忠年輕時雄心勃勃，足智多謀。他和哥哥廖永安占領巢湖，與元軍作戰。鄭錚十五年(1355)，廖永忠隨廖永安投靠朱元璋。看到廖永忠很年輕，朱元璋問他:“妳也想發財嗎？”廖永忠答道:“追隨賢明之主，剿滅土匪，安定天下，名垂青史，是我的心願。”朱元璋聽了非常高興，讓他留在海軍。
廖永忠隨廖勇安渡長江，連采和平，活捉袁將軍陳野先，為朱元璋進軍江南立下汗馬功勞。後來，廖永忠兄弟打敗了袁滿子的海牙和陳昭憲，征服了慶忌、鎮江、常州和池州，還消滅了江陰的海盜，為朱元璋立足江南立下了汗馬功勞。
第二，打敗陳友諒
鄭錚十六年(1356)，廖勇安在與張士誠交戰時被吳軍攻陷，於是朱元璋讓廖永忠繼續指揮哥哥的軍隊。廖永忠率軍攻打田灣，擊敗趙普生，攻占池州。陳友諒率軍攻打龍江，廖永忠率軍抵抗。他帶頭沖進敵營，粉碎了敵人。廖永忠很快與朱元璋壹起討伐陳友諒，為攻克安慶和江州立下了汗馬功勞。
鄭錚二十三年(1363)，朱元璋與陳友諒在鄱陽湖交戰。韓指揮攻打朱元璋，但被常遇春擊退。於是廖永忠率軍追擊張定邊，使他身受重傷，並消滅了許多漢軍。第二天，廖永忠、於同海等人駕駛七艘滿載蘆葦的船只，向漢軍發起了火力攻擊，燒毀了數百艘敵艦。接著，廖永忠駕駛六艘戰船撞向漢軍，把他們殺得體無完膚。漢軍大敗，陳友諒身受重傷。
鄭錚二十四年(1364)，廖永忠隨朱元璋圍攻武昌，率領水師將武昌團團圍住，切斷了城市與外界的聯系。陳漢皇帝陳立見大勢已去，糧盡糧絕，遂在開城投降。朱元璋喜出望外，於是他給了廖永忠壹塊木牌，以示“卓越的成就和英明的領導”。之後，廖永忠與徐達壹起攻打張士誠，攻克淮東、德清，為消滅張武政權立下了汗馬功勞。
第三，南征閩粵
鄭錚二十七年(1367)，朱元璋派唐河、廖永忠等人攻克方國珍。廖永忠率領海軍擊敗方國珍水軍，迫使方國珍投降。洪武元年(1368)，廖永忠率明軍南下福建，屢敗元軍，生擒元軍大將陳友定。朱元璋喜出望外，封廖永忠為征南大將軍，命他征討兩廣。廖永忠由海路抵達廣東，成功說服了元朝江西的左城和鎮，使廣東加入明朝。
廖永忠率領水師來到廣州，勸說當地元軍投降，並活捉了海口邵，在廣州被斬首。因此，廣州人很高興，加入了大明。接著，廖永忠派人走訪了舊鎮、日南、朱雅、博爾等三十多個城市，元朝的地方官員也陸續下來。之後，廖永忠進軍廣西，征服梧州、南寧、象州等地，使兩廣歸屬明朝。洪武三年(1370)，廖永忠隨徐達出征北元獲勝，因功勛被封為德清公爵。
第四，消滅明霞
洪武四年(1371)，朱元璋派傅友德、唐河兩路伐夏。廖永忠隨唐河出征，率領水師先沿江而下，屢敗夏軍，至瞿塘關。明夏，瞿塘關重兵防守，明軍因山水險，壹時無法前進。於是廖永忠派數百人擡船翻山越嶺，繞到夏軍身後
廖永忠又率壹支身穿綠蓑衣，在山裏秘密行軍。廖永忠率軍到莫邪渡，突襲夏軍，明水師也攻打曲塘關，引起夏軍註意。
廖永忠與明軍聯手，明軍乘船從後面襲擊了瞿塘關。夏軍被明軍前後夾擊，頓時壹片混亂。廖永忠以56分的優勢進攻奎富。次日，唐引兵至，與會師。然後兵分兩路進軍重慶，廖永忠先率軍到重慶，逼明成祖旌鳴投降。
然而，廖永忠並沒有以唐河未到為由立即接受旌鳴的投降，而是在唐河到達後才接受了旌鳴的投降。傅友德率領的軍隊也很順利，攻克了成都。朱元璋稱贊廖永忠是第二個消滅明夏的英雄。
五、兔子死狗熟
鄭錚二十六年(1366)，朱元璋命廖永忠在滁州與王小明·韓林兒會合，並秘密命令他在渡河時殺死王小明·申江。洪武三年(1370)，朱元璋論英雄時說:“廖永忠是個奇人，在鄱陽湖之戰中英勇善戰。
但他無能，導致王小明落入水中而死。他還命好儒生刺探我的心思，並以此居功，所以我只封他為侯，不封他為公。“洪武八年(1375)，朱元璋以擅闖民宅的名義，判處廖永忠死刑。
總的來說，廖永忠是明朝著名的水師，他率領明朝水師渡江、滅陳漢、平定巴蜀、安定閩粵，為明朝的統壹做出了巨大的貢獻。然而，廖永忠很驕傲，他知道朱元璋刺殺王小明的秘密。朱元璋對此感到不滿和擔憂，於是他送給廖永忠壹份禮物。