半老徐娘出自於《南史?後妃傳下》。風韻猶存出自清?王韜《淞隱漫錄》。
據《南史?後妃傳下?梁元帝徐妃》記載:"蕭溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情。"
典故中的?徐娘?名為徐昭佩，南朝時山東郯城人，信武將軍徐緄的女兒，梁元帝蕭繹的正妻，史稱蕭繹妃，和元帝育有壹兒壹女。據說，徐昭佩性格不羈，嘗試夫妻和睦失敗，愛已無望時，索性將心向地壹擲，畫了半面妝譏笑獨眼的蕭繹，她又喝酒，大醉後常常吐在蕭繹的衣服上。徐昭佩由於得不到寵愛，先後與荊州瑤光寺的智遠道人，賀徽以及暨季江曖昧。暨季江感慨地說:"沒想到徐娘半老，竟風韻猶存，是如此風流多情。"《南史》記載：既而貞惠世子方諸母王氏寵愛，未幾而終，元帝歸咎於妃;及方等死，愈見疾。太清三年，遂逼令自殺。妃知不免，乃投井死。帝以屍還徐氏，謂之出妻。葬江陵瓦官寺。帝制金樓子述其淫行。
此後，便有了?徐娘半老?壹詞。人們常以此句描述有風韻的中年婦女仍然保留著優美的風姿。如：
在宋陳與義《書懷》詩中就有?開窗逢壹笑，未覺徐娘老?的句子，意思是大概說女人人到中年還過於打扮的。
南宋婉約派詞人史達祖的《夜合歡》裏寫到了：?柳鎖鶯魂，花翻蝶夢，自知愁染潘郎。輕衫未攬，猶將淚點偷藏。念前事，怯流光。早春窺、酥雨池塘。向消凝裏，梅開半面，情滿徐妝。?說出了其作為女子的柔弱。
成語?徐娘半老?是贊美年長的女子風韻猶存，並不是貶義詞，但因其隱含些許輕薄之意，所以不可以用來形容親人或尊稱的長輩。