《壹代宗師》的敘事是比較前衛的，是對全球信息化時代的呼應。
開片是雨中葉問以壹敵眾的打鬥段落；出片名；然後是成年葉問獨自練功，畫外音介紹自己的童年、大家庭、小家庭；然後是他與宮老爺、宮二交手；宮二與壹線天相逢；馬三殺宮老爺；宮二奔喪出殯、奉道；葉問、宮二香港相遇；宮二回述殺馬三為父報仇；壹線天在香港開發廊；宮二辭別；葉問廣收門徒；最後段落是東北宮二奉道發願的寺廟，結束。
這壹樁樁事件、情節，並不是靠因果、邏輯、時間線索構建起來的“敘事”。而是沒有因果關系、非線性，模塊化的，如同電腦打開的若幹可以“並置”的頁面。 “Database(數據庫)”敘事框架，是隨著計算機、互聯網的發展，發展而來的較為先鋒的敘事模式，歐美已有《無姓之人》、《特別想非常近》、《雲圖》等佳片運用此敘事模式。（李迅 語）其最重要的特點就是：以空間主導時間。它與以“連續性”為最高原則“時間主導空間”的商業類型電影，完全不同。可以說，《壹代宗師》是在葉問壹生精神世界的變化（空間）內，嵌入宮二壹生（時間），交互形成的模塊式敘事。也可看作是王家衛過往作品中的：多個人物並置，然後編制出多種組合，從而生發不同故事的壹次延伸。這些形散而意集的劇情中，宛若壹個個禪宗故事，耐人尋味。進壹步分析，《壹代宗師》正片以鏡像中的葉問加內心獨白展開劇情，影片後半段插入了極少宮二的獨白，隨即又由葉問的視點跳接到宮二發願、奉道的廟宇中，光線照在寺廟的佛像上，墻上投影出兩尊佛像投的影子，隨即很快被對面墻體的影子遮蓋。墻體全被遮黑。接，葉問辭世的黑底白字幕。全片結束。這樣的結尾，使得片中諸多遊走在故事中的武林人物，帶有禪機、雙關的臺詞和情節，得到了全面的升華：以葉問、宮二為代表的武術精神（武德），超越了世俗、和武德背後壹連串的道德追問，上升到可與時間抗衡的精神傳承和民族信仰的高度。當下可言行，向後可追溯，向前可傳承。亦如臺詞所說：有壹口氣，點壹盞燈，有燈就有人，念念不忘，必有回響。