白行簡，唐代文學家，字知退，祖籍山西渭南，白居易的三弟。貞元末進士及第，元和間授左拾遺，累遷主客郎中。
白行簡壹生經常隨兄長白居易居住在壹起，以兄為師，攻讀詩書。他的文筆頗有居易之風，擅長詩賦，尤善傳奇。著有《白郎中集》二十卷。他的《李娃傳》，千百年來膾炙人口，在我國古代文學史上占有重要地位。寶歷二年（826）十二月，白行簡先家兄白居易而逝，葬於下邦渭南義津裏白氏祖瑩，白居易為其撰寫了《墓誌銘》。
汧國夫人李娃是長安的歌舞藝人，節操高潔，個性孤傲，受到人們的稱贊。所以監察禦史白行簡為她作了傳記。
唐代天寶年間，有位常州刺史滎陽公，名望很高，家中的奴仆很多，五十歲時才有了壹個兒子。兒子長到二十歲時，俊秀聰明，文章也寫得很好，跟壹般人大不壹樣，當時的人都很稱道佩服。滎陽公很喜歡他器重他，說：“這是我們家的千裏駒啊！”
這位公子由州縣選拔到京師應試，出發前家裏讓他穿上很考究的衣服，並帶著很多車馬。還算好了他在京城的日常生活用錢，父親對他說：“我看妳的才能，會壹舉考中，現在給妳準備了兩年的費用，並且壹定充分地供給妳，是為了使妳實現誌向。”這位公子也很自信，把考取功名看得像彈彈手指那樣容易。
公子從毗陵出發，壹個多月就到了長安，住在布政裏。他曾去遊覽東市，回來時從平康東門進入，打算到京城西南去拜訪朋友。到了鳴珂曲，看見有壹座住宅，門和院子不太大，而房屋嚴密幽深。只關著壹扇門，有壹位少女，正把手放在壹個梳著兩個環形發髻的侍女的肩上站在那裏，姿態容貌非常漂亮，在當時簡直找不出第二個。公子看見少女後，不自覺地讓馬停住，徘徊了老半天也沒走。於是假裝馬鞭子掉到了地上，等待跟隨的人來了，好讓他拾起來。多次斜著眼看那位少女，那少女也回過頭來凝視著公子，像對他也很愛慕。最後公子也沒敢說什麽話就離去了。
從此公子精神上好像失掉了什麽，於是便偷偷地召來熟悉長安的朋友打聽，朋友說：“那是妓女李氏的住宅。”公子又問：“這個少女，我可以追求她嗎？”回答說，這個姓李的比較富裕，前去跟她交往的，大多是貴戚和富豪。她的交際很廣，如果不能達百萬的錢，是不能使她動心的。公子說：“我只擔心事情不能成功，即使百萬，又有什麽舍不得？”
有壹天，公子穿上幹凈的衣服，帶著壹大群侍從去了。派人前去敲門，不壹會兒，有壹個侍女出來開門。公子說：“這是誰家的府第呀？”侍女不回答，壹邊往回跑壹邊喊：“是前些日子馬鞭子落到地上的那位公子來了！”李娃又驚又喜，說：“妳暫且留住他，我得打扮壹下，換換衣服再出去。”公子聽到這話，暗暗高興。
侍女於是把公子帶到影壁墻前，就看見壹位白頭發駝背的老婦，這就是李娃的母親。書生走上前跪下拜見說：“聽說這兒有空閑的房子，我願租來居住，不知是不是真的？”老婦說：“那房子只怕簡陋低窪窄小，不足以委屈貴客居住，哪裏敢提租賃的事。”便把公子引入客廳，客廳的房屋很華麗。老婦與書生壹同坐下，說道：“我有個嬌小的女兒，技藝水平不高，看到客來很高興，願讓她出來見壹見妳。”說罷就讓李娃出來了。
李娃眼睛明亮，手腕白皙，行步嬌美，公子吃驚地立刻站了起來，不敢擡眼看。拜見之後，談了些天氣冷暖的話，李娃的壹舉壹動公子都覺得嫵媚動人，是自己從來沒見過的。
公子又重新坐下後，李娃就煮茶斟酒，所用的器具都很幹凈。過了很久，天漸漸黑了，更鼓聲四起。老婦詢問書生住處的遠近。公子騙她說：“我住在延平門外好幾裏的地方。”公子是故意說路遠，希望能被李娃留宿。老婦人說：“更鼓已敲過了，公子該趕快回去了，不要觸犯了禁夜法令。”公子說：“今天能僥幸相見很高興，竟不知道天已經很晚了。但我的路途太遠，城內又沒有親戚，該怎麽辦呢？”李娃說：“如不嫌棄屋子狹小簡陋，正想讓妳在這裏住，住壹宿又有什麽關系呢？”書生幾次用眼睛看老婦人，老婦人說：“好，好吧。”書生就召來他年青的仆人，拿著兩匹絹，請求以此來充當壹頓晚飯的費用。李娃笑著阻止說：“這樣是不合賓主之禮的，怎麽能讓妳破費呢。今晚費用由我出，願憑貧窮之家的情況，供給妳壹頓粗糙的飯菜，其余的等以後再說吧。”李娃堅決推辭，最後也沒把公子的絹收下。
不壹會兒，請公子到西屋坐下，只見帷幕簾子床帳，都十分光彩艷麗，梳妝臺、枕頭、被子，也都十分豪華漂亮。於是點上蠟燭端來了飯菜，菜肴的品種和味道都是上等的。吃完飯後，老婦人站起來走開了，公子與李娃的談話才親切起來，幽默風趣，互相逗笑，沒有什麽不涉及的。公子說：“前些時，偶爾經過您的門口，看到您正在門前影壁旁，從那以後我心中常常想念，即使睡覺和吃飯的時候，也不曾有片刻忘記。”李娃回答說：“我的心也是這樣。”公子說：“這次我來，並非只求住幾天，而是想實現我平生的願望。只不知我的命運如何？”
話還沒說完，老婦人來了，問公子說那話的意思。公子就把自己的心事全告訴了老婦人。老婦人笑著說：“男女之間，願意相親相愛的心願是自然而然的，感情如果合得來，即使是父母的命令，也阻止不了。我這女孩本來醜陋，怎麽配給公子做媳婦呢？”公子於是走下臺階，深深拜著感謝她說：“如蒙答應，即使讓我作您家的仆役也可以。”老婦人於是就把公子看作女婿，酒喝得很盡興後才結束。
第二天早晨，公子把自己的行李物品全搬了來，就住進了李娃的宅子。從此公子斂跡藏身，不再跟親屬朋友來往，每天跟唱歌的演戲的聚在壹起，親近，戲耍，遊覽飲宴，不久就把口袋裏的錢花光了，於是只好賣了車馬和自己的年青仆人。只壹年多，錢財仆人和馬匹全都沒有了。於是老婦的態度漸漸就有些怠慢，而李娃的情意卻更加深厚。
有壹天，李娃對公子說：“與妳相交壹年了，還沒有懷孕，常聽說竹林神有求必應，很是靈驗。我要送上酒食祭祀，向神祈求，可以嗎？”公子不知是圈套，因而非常高興。
於是，他拿衣服到當鋪當了，去準備牛豬羊三牲和甜酒等祭品。備好祭品後就跟李娃壹起到供奉神的廟裏向神祈禱，住了壹宿才往回走，公子騎著驢走在後邊。到了裏弄的北門，李娃對公子說：“從這兒向東拐，有個小胡同，是我姨家的住宅，打算到那裏稍稍休息壹會兒，去拜見我姨娘，可以嗎？”公子同意了。
往前走了不到壹百步，果然看見壹個院門。向裏面張望了壹下，很寬敞。那丫環從車後說：“到了。”公子下了驢，恰好有壹人出來問道：“誰？”回答說：“李娃。”於是進去稟報。不壹會兒壹個女人出來了，年齡約四十多歲，跟公子相迎，說：“我外甥女來了嗎？”李娃下車，那女人迎著問：“怎麽這麽長時間不來了呢？”互相看著笑。
李娃引導公子拜見那女人。見過後，就壹塊進入西邊的門內偏院裏。院中有山有亭，竹子，樹木長得很茂盛，池塘水邊房子都很幽靜。公子對李娃說：“這是妳姨母的私人住宅嗎？”李娃只笑不回答，用別的語搪塞過去。不壹會兒，獻上茶與水果，很珍貴奇特。有壹頓飯的工夫，忽然有壹個人騎著壹匹大宛名馬，汗流滿面地跑來了，說：“老太太突然患了重病很厲害，幾乎連人都不認識了，請姑娘趕快回去。”
李娃對她姨說：“我的心都亂了，我騎馬先回去，然後讓馬再返回來，妳就跟他壹塊來吧。”公子打算跟李娃壹起走，李娃的姨與侍女兩人私語了壹陣兒，揮手示意，讓公子停在門外，說：“老太太就要死了，妳應該和我壹起商量壹下喪事，好處理這個緊急情況，為什麽要立刻跟著去？”公子便留下了，與姨壹起計算舉行喪禮祭奠的費用。
天已黃昏，騎馬的仆人並沒來。那位姨說：“到現在還沒有回信兒，怎麽回事？妳趕快去看看她！我會隨後趕到。”公子於是就走了。他趕到李娃原來的住宅，壹看，門鎖得很嚴實，還用泥印封上了，心裏很震驚，詢問那裏的鄰人。鄰居說：“李娃本來是租住在這裏，租約已經到期，房主收回了房子。老婦遷居了，已走了兩宿了。”詢問搬到了何處，說：“不清楚她的新住處。”
公子想要趕快跑到宣陽去問問李娃的姨，到底怎麽回事。但天已經晚了，計算了壹下路程到不了，就脫下衣服作抵押，弄了點飯吃，又租了張床睡覺。公子非常氣憤，從晚上到早晨，壹宿沒合眼，等到天剛亮就騎著跛腳的驢趕往宣陽。到後，連連地敲門，敲了壹頓飯工夫也沒有人應。公子高聲大喊了半天，有壹個官員慢慢走出來。公子急忙上前問他：“李娃的姨住在這裏嗎？”回答說：“沒有。”公子說：“昨天黃昏時還在這裏，為什麽藏起來了呢？”又問這房子是誰家的住宅，回答說：“這是崔尚書的住宅。昨天有壹個人租了這所房子，說用來等待遠來的中表親戚，但還沒到黃昏就走了。”
公子驚慌困惑得快要瘋了，不知道怎麽辦才好，於是又返回布政裏原來住的地方。主人因為同情他而給他飯吃。公子由於怨恨憤懣，三天未進飯食，因而得了很重的病，十多天以後病情更厲害了，房主人害怕他壹病不起，就把他搬到了殯儀鋪中。然而公子的病情壹直不見好轉，全鋪的人都為他傷心、嘆息，輪流著餵他。
後來稍微好了些，拄著棍子能起來了。從此殯儀鋪每天都雇用他，讓他牽引靈帳，得點報酬以便養活自己。經過了幾個月，公子漸漸康復起來，每聽到殯儀鋪裏那哀悼亡人的歌，就自己嘆息，覺得還不如那些死去的人。於是便低聲哭泣流淚，自己也控制不住自己。每次送靈回來後，就模仿那哀歌。
公子本是聰明伶俐的人，所以不長時間，就掌握了唱哀歌的全部技巧，即使整個長安也沒有人比得過他。當初，兩個殯儀鋪中出租喪葬所用的器物，二位店主互爭勝負。那東鋪的紙紮車馬都十分新奇華麗，幾乎無人能跟他們相比，只有出殯時歌手的挽歌唱得很低劣。那東鋪的店主知道公子唱挽歌極好，就湊了兩萬錢要雇他，公子同夥中唱挽歌的老手，偷偷地教給他新曲，而且輔導配合練了十幾天，沒有誰知道這事。那兩個殯儀鋪的店主都向對方說：“我想我們各把自己出租的器物陳列在天門街，以便比壹下誰優誰劣。不能取勝的，罰錢五萬，以便用它作酒飯的費用。可以嗎？”兩個店主都同意了。於是邀來人立下了契約，寫上了保人，然後就把器物都陳列出來。
城裏的男男女女聞訊後都來看熱鬧，聚集了好幾萬人。看到這種情況，管街道的裏胥報告了管治安的賊曹，賊曹報告了京都的執政官京兆尹。
這天壹大早，四面八方的人全都趕來了，小巷裏的居民也全都出來了。兩個鋪子從早晨開始陳列治喪等祭器壹直到正午，依次擺出了紙輦、車輿、紙制儀仗等東西，西鋪都比不過，他們的店主臉上很不光彩。接著西鋪在東南墻角安放了壹個高榻，有位留胡子的人拿著鈴上場，有好幾個人簇擁著他。他揚起胡須，擡起眉毛，握著腕子點了點頭登上高榻，唱了壹支名叫《白馬》的挽歌。他依仗平素的名望，邊唱邊左顧右盼旁若無人。唱完後，看客齊聲贊揚。他自己也認為唱得技藝高超，誰也比不了。這時只見東鋪店主也在北墻角安放了幾個相連的高榻，壹位戴黑孝巾的少年手拿著棺材上的飾物在五六個人簇擁下上了場，他就是那公子。只見他坦然地整了整衣服，從容地揚了揚頭，先是輾轉歌喉唱了起來，看表情好像由於悲痛而唱不成聲似地。公子唱的挽歌名叫《薤露》，越唱越高昂，歌聲震動了樹林，壹曲還沒唱完，看客們就都被感動得深深嘆息，有的還捂住臉哭起來。大家都譏諷西鋪唱得拙劣，西鋪店主更感到難堪了。暗地把所輸的錢放在前面，偷偷的逃走了。四周座位上的人都驚詫發楞，誰也沒料到會有這個結果。
在此以前皇帝下過的詔書，讓京城以外各州郡的長官每年來京城壹次，稱之為“入計”。當時，恰好遇上公子的父親在京城，與同僚換上便服，也偷偷地到那裏去看。有個老仆人，就是公子的奶媽的丈夫，看見那唱挽歌的人，舉止語氣很像失去的公子，想去認他又不敢，便禁不住掉下淚來。公子的父親吃驚地問他，他說，“唱歌的那個人，相貌舉止都非常像您死去的兒子。”公子的父親說：“我的兒子因為財物多而被強盜殺害，怎麽會到這裏來呢？”說完，也哭了起來。
等到回去後，老仆人找了個機會趕快跑到殯儀鋪，向唱歌的壹夥詢問說：“前些時候唱歌的那人是誰，他唱得真太好了！”都說是某姓人的兒子。又問他的名，說已經改了。老仆人非常吃驚，慢慢走過去，靠近了細看。這時公子看見了老仆人，臉色突變，立即轉身，想藏入人群中。老仆人於是扯住他的袖子說：“難道妳不是公子嗎？”拉著手就哭了起來，便用車把他載著回來了。到了房間裏，他父親責備他說：“妳的誌向和行為墮落到了這個地步，玷汙了我們的家族，有什麽面目再相見呢！”於是讓公子步行走出去，到了曲江西杏園的東面，剝掉了公子的衣服，用馬鞭抽打了幾百鞭。公子承受不了那種痛苦，昏死過去。他的父親丟下他就走了。
公子的師傅壹開始就派人暗中跟著他們，事後回去告訴了同夥的人，於是都傷心嘆息，然後讓兩個人帶著葦席去準備把他埋了。到了那裏，壹摸書生的心口還稍有點溫暖，便把他擡了起來，好久，才漸漸有了點氣息，於是大家壹起把他擡了回去。大夥用蘆葦管兒給他灌水，用勺餵水，經過壹夜才活過來。
壹個多月後，公子的手腳仍不能動，那被鞭打過的地方都感染化膿，臟得厲害。同在壹起的那些人都很厭惡他，就在壹天晚上把他扔到了道邊上。過路的人看到了這情形都感到悲哀，常常扔給他壹點剩余的食物，這才使他能填飽肚子。
過了十天公子才能拄著棍子站起來。他穿著布衣服，像僧人的百衲衣壹樣都是補丁，破爛不堪，像禿尾巴的鵪鶉壹樣沒有風采。他拿著壹個小破盆在居民家挨戶乞討，從秋天到冬天，夜晚就宿在臟土洞穴裏，白天就周遊於鬧市中。
有壹天早晨下大雪，公子被凍餓逼迫，只得頂著雪出去討飯。那乞討的聲音很淒苦，聽到看到的人都感到很傷心。當時雪下得正大，住戶的門大多不開。公子到了安邑東門，順著裏弄的墻根走，向北轉過了七八家，有壹家只開著左扇門，這就是李娃的住宅。
但是公子不知道，就連連大聲呼減，由於凍餓交加，叫聲淒涼悲哀，令人不忍心聽。李娃從閣樓裏聽到了，對侍女說：“這壹定是那個公子，我聽出他的聲音了。”她快步走了出來，只見書生幹枯瘦弱，滿身疥瘡，幾乎不像人樣。李娃心裏很受觸動，於是對他說：“這不是郎君嗎？”公子壹聽，悲憤交加，昏倒在地，說不出話來，只微微點頭而已。
李娃走過去，抱著他的脖子，用繡花襖裹著他弄到西廂房，不禁大聲痛哭，說：“使妳落到這個地步，是我的罪過啊！”哭得昏過去半天才蘇醒過來。老婦人異常吃驚，急忙跑了過來，說：“怎麽回事？”李娃說：“是某郎君。”老婦人馬上說：“應當趕走他，為什麽叫他來這裏？”李娃臉色壹沈，回過頭來斜看著老婦人說：“不能這樣。他本來是清白人家的子弟，當初駕著高高的馬車，帶著貴重的行裝，到了我們家，沒超過壹年就全部用光，並且又合謀施展詭計，拋棄趕走了他，這不是人應該做的。使他失去誌向，被人們所不齒。父子之間的感情，本是人性天倫，卻使他們斷絕了骨肉情義，他父親甚至殺死並丟棄了他。如今公子困頓倒黴到這種狀況，天下的人都知道是因為我造成的。公子的親戚在朝廷中做官的很多，壹旦掌權的親戚仔細查明了這件事的來龍去脈，災禍就要臨頭了。況且欺騙上天辜負人心，鬼神也不會保佑的，還是不要給自己找禍吧。我作為您的孩子，到現在已有二十年了，花費的錢財，不止千金。現今您老已六十多了，我願意計算壹下二十年來我在衣食方面所用的錢，把它還給您為自己贖身。我打算與這個人另找住處，所去的地方不遠，早晨晚上還可以來盡孝道，這樣我的願望也就滿足了。”老婦人估計她的誌向是不能改變了，便答應了她。
李娃把錢給老婦人後，還剩有百金。向北經過四五家，在那兒租了壹所空房。於是給公子洗了澡，換下臟衣服，做熱粥給公子喝，以便使他腸胃通暢，然後又讓他吃乳酪，以便滋潤他的內臟，經過十多天，才讓他吃些美味佳肴。公子穿戴的頭巾鞋襪，也都選用珍貴時新的式樣。不到幾個月，公子的肌肉皮膚漸漸豐滿，到年底，就完全痊愈復原，又像當初那樣了。
有壹天，李娃對公子說：“身體已經康復了，誌向也該恢復了，妳好好想壹想，默默地回憶壹下從前的功課學業，還可以揀起來嗎？”公子想了壹會兒，說：“十分只剩二三分了。”李娃叫人套車出去遊逛。公子騎著馬跟著。到了旗亭南邊的邊門那裏賣四書五經的書鋪裏，讓公子從中選購了壹些，計算用費***需壹百金。買好後，把書全裝到車上運了回來。於是叫公子排除各種雜念，專心致誌地學習，讓他把夜晚當作白天，勤奮刻苦地讀書。
李娃經常陪坐著，半夜才睡覺。等到他疲倦時，就叫他吟詩作賦。只二年，公子學業上有了很大的成就。國內的文章書籍，全部都看完了。公子對李娃說：“現在我可以報名應試了。”李娃說：“不到時候，學問必須又精又熟，才能百戰百勝。”
又過了壹年，李娃說：“現在可以去了。”於是公子壹上考場，就考中了甲科，連禮部的考官們都十分震動。即使是前輩看了他的文章，也無不肅然表示敬仰羨慕，願意跟他交朋友可卻找不到機會。李娃說：“妳現在還不行，當今才德突出的人，壹旦考中以後，就自認為可以取得朝中顯耀的職務，占有天下的美名。而妳過去的行為有汙點，品德也不超群，比不上別的讀書人，應當繼續磨礪鋒利的武器，以便取得第二次的勝利。那時妳才可以結交很多文人，在群英中取得第壹名。”
公子從此更加勤奮刻苦，聲望也越來越高。那壹年正碰上三年壹次的全國大考，皇帝下詔招收四方的傑出人才，公子選試了“直言極諫科”。考試“對策”名列第壹，被授予成都府參軍的職務。三公以下的官，都成了他的朋友。
將去上任時，李娃對公子說：“現在妳已經恢復了自己原來的身份，我沒有對不起妳的地方了。我願用我剩下的歲月，回去奉養老母親。妳應當跟壹個名門貴族的女子結婚，以便主持冬秋的祭祀。像妳這樣在朝中做官的人，和我結婚是會玷汙妳的身份的。望妳自珍自愛，我從現在起就要離開妳了。”
公子哭著說：“妳如果丟下我，我就自刎而死。”李娃堅決推辭，不答應公子的要求。公子再三請求，態度愈加誠懇。李娃說：“現在我送妳過長江，到了四川劍門以後，就得讓我回來。”公子答應了。去了壹個多月，到達了劍門。還沒等出發，調動官職的文書就送到了。公子的父親也由常州奉皇命入川，被授予成都府尹，兼任劍南采訪使。十二天後，公子父親也到達劍門。
公子於是送上名片，到驛站見府尹。父親不敢認，看到名片上公子祖父和父親的官名和名字，才大吃壹驚，叫公子走上臺階，撫摸著他的背痛哭多時，說：“我和妳的父子關系還像過去壹樣。”於是詢問兒子的經歷，公子就把自己的遭遇全部敘述了壹遍。公子的父親覺得非常奇怪，就問李娃在什麽地方。公子說：“她送我到此地，已經讓她回去了。”父親說：“絕不可以。”
第二天，命令準備車輛，父子壹起先到了成都，把李娃留在劍門，單修了壹座房子叫李娃住在裏面。第二天，讓媒人去說親，按照結婚的全部禮儀去劍門迎娶，從此正式結為夫妻。李娃婚後，逢年過節，那些做妻子和兒媳應做的事，都做得非常周到。管理家務嚴格有條理，非常受公婆的寵愛誇獎。
過了幾年以後，公子的父母都去世了，兩人極盡孝道。不久，在守孝的草屋那地方長出了靈芝，壹個穗上開出三朵花，於是劍南道的長官把這事上報了皇帝。又有白燕數十只在他們住的樓房的屋脊上做窩。天子對此感到驚奇，格外地給予賞賜嘉獎。服孝期滿，公子屢次升任顯赫高貴的官職。十年當中，到幾個郡做過官，李娃被封為汧國夫人。他們有四個兒子，都做了大官，官職最低的也做到了太原府府尹。弟兄們的姻親都是名門大族，自家和親屬都興盛發達，沒有哪壹家能比得上。
唉！壹個行為放蕩的妓女，節操行為竟能達到這種程度，即使是古代的烈女，也不能超過，怎麽能不為她感慨呢？我的伯祖曾任晉州牧，後轉戶部，做水陸運使，三任都與那位公子做過職務上的交接，所以熟悉這些事。
貞元年間，我與隴西的李公佐，談論婦女的操守品德，於是便敘述了汧國夫人的事。李公佐聽完後，不住地拍手贊嘆，讓我為李娃作傳。我於是拿起筆來蘸上墨汁，詳細地寫出來以便保存下來。時間是乙亥歲秋天八月份。太原白行簡記。