這個問題其實是個大問題，分為很多方面。
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1?滿清中世紀中央政府的運作腐朽低效，以至於日本實際上是在與李鴻章孤軍作戰。
在這場戰爭中，中世紀政權的制度性劣勢完全顯露出來——王朝末期缺乏壹個強大的英國君主，其宮廷的內耗和混亂足以讓壹個大國在面對小國時無法發揮國力優勢。
當時滿清出現了壹個奇怪的現象。那些在朝廷和輿論上叫囂主戰的人，是在不斷地用各種小動作給前線的士兵制造麻煩，在克扣軍餉、軍費、物資這種事情上，他們不應該太開朗。
前線抗敵的都是朝廷主要的和平派，希望盡快停戰。
這裏有很多曲折，這裏就不贅述了。
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2?中國人對戰爭的理解有問題。
幾千年的儒家努力，讓中國人越來越不懂戰爭。
這裏有三個例子。第壹，中國人崇拜騎兵，輕視步兵。直到今天，歷史小說仍然崇拜騎兵。但實際上，盛產好馬的歐洲軍事史學家，是看不起冷兵器時代的騎兵的，甚至是看不上熱兵器時代的騎兵。甲午戰爭期間，滿清還是很重視他的騎兵，結果他的騎兵根本不堪壹擊。
二是過於註重戰爭經驗。從民間到高層，都把打過仗的將軍和士兵奉為神明，看不起沒有打過仗但經過嚴格軍事訓練的將軍。甲午戰爭是基本沒打過仗的日軍經過嚴格的軍事訓練，打了很多仗，訓練組織日益松懈。其實對於壹支軍隊來說，組織、紀律、訓練才是最重要的，有沒有打過仗其實並不重要。讓我們舉壹個更近的例子。1979年，身經百戰的許老將軍被同樣身經百戰的越軍打得滿地找牙，而1984年，沒有打過仗但受過現代軍事訓練的越軍軍官被越軍打得滿地找牙。
這就導致了壹個問題。太平天國被平定後，中國軍界興高采烈，以為自己的部隊都是身經百戰的軍人，於是洋洋自得，軍隊的組織、紀律、訓練水平每況愈下。然後，在甲午戰爭中被打。
三是過於關註兵源。中國壹直說自古有好兵，儒家就喜歡強調這些神話，總結出壹個荒謬的結論:入荒地出好兵。原因很簡單，因為儒家不理解組織、紀律、訓練的軍事重要性。所以在中國的軍事傳承中，組織、紀律、訓練也是被忽略的。導致中國軍隊組織紀律訓練水平參差不齊，日益下降，只能靠軍人自身的勇敢精神去戰鬥。因此，儒家越來越重視從荒地招募士兵。更重要的是，中國人民已經形成了壹種錯誤的觀念，認為只有窮人才能贏得這場戰鬥。
天知道德國和美國有多富裕，建立了壹支令人生畏的軍隊。
對於現代軍事思維來說，兵力來源並非完全不重要。的確，不同來源的部隊戰鬥力不同。但是，組織、紀律和訓練更重要。說白了，即使是意大利人組織的部隊，用同樣的武器也能打得過甲午戰爭時的中國軍隊。對於現代軍事思想來說，組織、紀律、訓練、裝備、軍事資源是最重要的，組織是最不重要的。只有在組織水平相當的情況下，軍事資源的差異才能表現出差異。
軍事認知是如此的錯誤和混亂，以至於對付弱小的敵人並不難，但面對強大的敵人自然是不堪壹擊。
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討論甲午戰爭勝負原因的書很多，有好有壞。
樓主如果不想看卷帙浩繁的專著，建議看壹本歷史穿越小說《篡清王朝》，講的是甲午戰爭。它又涼又重。關鍵是書中對當時的歷史有自己的看法，而且大部分都是正確的。唯壹的錯誤是忽略了農業社會的動員。在我看來，動員的水平與工業社會和農業社會無關，而與組織能力有關。