沃野千裏的北方大地，火車在春天的田野上奔馳。退伍軍人張國寶在火車上遇到了種植良棉推廣隊，使他更加渴望回到自己的家鄉——杜家莊，參加火熱的社會主義勞動建設。土改後的杜家莊，翻身農民分到了牲口、土地、梨園，正在艱苦地進行著生產。張國寶的父親張老五當上了生產小組長，他被自己以往種莊稼的經驗所束縛，組員陳七斤也被壹些老規矩鬧糊塗了腦筋，張國寶的未婚妻拉英也跟著公公沒有了主意。村上的被鬥地主杜天成、二流子劉老二現在就幸災樂禍地鉆起了空子。對於種良棉的號召，農民們怕費事，怕沒有收成，而沒有積極地響應。
這時，村裏的梨樹又發現了蟲害，農民們的情緒更加低落。為此，村長大牛、積極分子楊連升、二妞與張老五等人發生了矛盾。張國寶回到村裏，給大牛他們增加了壹份力量。黨支部經過認真調查，找出了農民的思想根源，決定分頭去做他們的思想工作。張國寶和拉英去爭取張老五，讓他去請良棉推廣隊。推廣隊雖然來了，村裏的積極分子帶頭領了良棉籽，但村裏的壹般人卻受了張老五和杜天成的影響而消極等待。
村裏的梨樹病蟲害更加嚴重，張老五在無奈之中，只得在自己的梨園裏燒香求神。拉英發現後，勸他請推廣隊來幫助，張老五掉頭而去。張國寶恰巧看到這種情景，誤以為拉英搞封建迷信，未婚的小兩口也鬧開了意見。為了破除迷信，解決困難，安定農民情緒，推廣隊開始試驗撲滅梨樹病蟲害。大牛用自己家的壹棵病梨樹做試驗，由於粗心大意，梨樹被治死了，這就更增加了農民對新辦法的猶豫。拉英因公公的落後而想調組。經過大牛的啟發鼓勵，倆人消除了誤會，拉英跟著二妞去領了良棉籽。推廣隊檢討了工作失敗的原因，請來了農業專家，第二次開始治蟲。張老五還是堅持不信，楊連升嘗試著帶頭，而其他的人還在觀望。
杜天成、劉老二看到新法壹再實行，企圖利用張老五的經驗主義來影響群眾，被大牛和張國寶嚴厲警告。張老五因被家人批評，心情不好，就想起了老鄉親周縣委。周縣委來到杜家莊，新式農業機械也開到村裏。周縣委號召大家與政府壹起***同想辦法，渡過難關。
經過大家的緊張勞動，梨樹病蟲害被消滅了。農民們終於從落後的生產方式中間解放出來，推廣工作得以實現。大家搶著治梨樹、領棉籽，積極參加到種良棉的大生產高潮中。
周縣委從這村到那村，群眾熱烈地歡送他。張老五向他表示，收了棉花，就給張國寶和拉英辦喜事。農民們在歡聲笑語中，迎來了棉花的大豐收，農家生活更加歡樂。