小說是有事實的“影子”。在文人筆下雍正被刻畫成精諳武藝、神通廣大的陰謀家，他的手下豢養了壹批技藝絕倫的俠客力士，操持著壹種名曰“血滴子”的殺人利器，能取敵人的首級於百步之外。同時，“血滴子”也是秘密殺手的代稱。據傳，雍正的八弟“阿其那”(允祀)、九弟“塞思黑”(允禟)都是為“血滴子”所殺。顯然，此類荒誕不經的描寫不能作為信史。
然而，雍正確實是以處於弱勢的政治力量在奪儲鬥爭中取勝的。他能登上寶座，除了本人工於心計和有壹套政治手腕外，還得力於他有壹個訓練有素的情報組織。這個組織便是“粘桿處”。 顧名思義，“粘桿處”是壹個專事粘蟬捉蜻蜒、釣魚的服務組織。雍正還是皇子時，位於北京城東北新橋附近的府邸內院長有壹些高大的樹木，每逢盛夏初秋，繁茂枝葉中有鳴蟬聒噪，喜靜畏暑的胤禛便命門客家丁操桿捕蟬。康熙四十八年，胤禛從“多羅貝勒”被晉升為“和碩雍親王”，其時康熙眾多皇子間的角逐也到了白熱化的階段。胤禛表面上與世無爭，暗地裏卻制定綱領，加緊了爭儲的步伐。他招募江湖武功高手，訓練家丁隊伍，這支隊伍的任務是四處刺探情報，鏟除異己。
雍正登上皇位後，為了鞏固專制統治，也為了酬謝黨羽，在內務府之下設立了“粘桿處”機關。“粘桿處”的頭子名“粘桿侍衛”，是由有功勛的大特務擔任的。他們大多是雍正藩邸舊人，官居高位，權勢很大。粘桿處的壹般成員名“粘桿拜唐阿”統稱“粘桿拜唐”，由小特務充任。他們都是內務府包衣人，屬未入流，薪水不高，但每天跟隨雍正左右，炙手可熱。 可見“粘桿處”表面上是伺候皇室玩耍的服務機關，實則是壹個特務組織。
小說中所謂的“血滴子”大約指的就是粘桿處的這些人。不難推想，雍正是把政敵比作魚、蟬、蜻蜒壹樣的小動物來撒網捕捉、加以控制的。 “粘桿處”雖屬內務府系統，總部卻設在雍親王府。雍正三年，胤禛降旨雍親王府改為雍和宮，定為“龍潛禁地”。但奇怪的是改制後的行宮並未改覆黃色琉璃瓦，殿頂仍覆綠色琉璃瓦，有人認為：雍和宮雖為皇帝行宮，曾經有壹條專供特務人員秘密來往的通道。但是，今天的雍和宮其實是壹個森嚴的特務衙署，為了不致秘密外泄，才改府為宮。
還有壹種傳說：在雍和宮已找不到任何地下通道的痕跡了，很可能雍正的兒子乾隆為了消除其父留下的不良遺跡，改雍和宮為喇嘛廟時，已加以徹底翻修，將之平毀無痕。 “粘桿處”在紫禁城內還設壹個分部，禦花園堆秀山“禦景亭”是他們值班觀望的崗亭。山下門洞前擺著四條黑漆大板凳，無論白天黑夜，都有四名“粘桿侍衛”和四名“粘桿拜唐”坐在上面。雍正交辦的任務，由值班人員迅速送往雍和宮，再由雍和宮總部發布命令派人辦理。雍正去世後，乾隆皇帝繼續利用“粘桿處”控制京內外和外省大臣的活動，直到乾隆死後，“粘桿處”的特務活動才逐漸廢弛。
上面兩位說的是傳說中的壹種。而真正在江湖上出現過的血滴子，是類似拳指套的東西，開刃，用於拳術格鬥，也被女子帶在身上防身，因其兩片合起來的時候組成壹個血滴狀物品，故被稱為血滴子。