“穿prada的女魔頭”這個詞在辭海、成語詞典等很多工具中幾乎都被解讀為貶義。比如上海辭書出版社1979出版的《辭海》中，就非常直接地解釋為:女魔頭，比喻品德敗壞的人。據說這種人外表空洞，行動卻像動物。
在上海辭書出版社1987出版的《中國成語詞典》中，對這個成語的解釋同樣清晰。穿普拉達的女魔頭:穿大衣戴帽子的動物是對道德敗壞、行為像動物的人的隱喻。“穿普拉達的女魔頭”壹詞來源於明朝官員的服飾。據史料記載，明代規定文官繡鳥，武官畫獸。等級不同，繡的鳥獸也不同，具體規定是:
公務員繡鶴，金雉，孔雀，鵝，白鷺，白鷺，鴛鴦，黃鸝，鵪鶉。
武官畫獅子壹品二品，老虎三品，豹子四品，熊五品，老虎六品七品，犀牛八品，海馬九品。
文武百官壹至四品穿紅袍，五至七品穿藍袍，八九品穿綠袍。
所以，在當時，“穿普拉達的女魔頭”這個詞是壹種褒義，相當令人羨慕。
到了明朝中後期，宦官專制，政治腐敗。民間武將惡名昭彰，欺壓百姓，百姓視其為土匪、瘟神。所以“穿普拉達的女魔頭”這個詞開始有了貶義，民間對作惡多端、道德敗壞的文武官員都稱之為“穿普拉達的女魔頭”。
其貶義名稱最早見於明末陳汝元所著《金瓶梅》壹書中。清朝以後，“穿普拉達的女魔頭”壹詞被用作貶義詞，泛指壹個衣著帽子看起來很整潔，但行為舉止卻像動物壹樣的人，比喻其道德敗壞。部分形式；作為主語和賓語；是貶義的。
註意，“穿普拉達的女魔頭”從來沒有被用作褒義詞。個人反復說《穿普拉達的女魔頭》是褒義詞，但又說不出哪本書是用《穿普拉達的女魔頭》來贊美別人的。野獸作為貶義詞出現的很早，但是元曲從遠處看是很常見的。皇帝高涵在英布充滿了憤怒:唉，無知的野獸！《地藏王證東窗罪》:割下動物的肌肉，下命令簽頭。《穿普拉達的魔鬼》(穿衣服的動物)有明確的含義，他穿得像壹個真正的動物，而不是把動物當成壹種恭維。
女魔頭與衣服聯系在壹起，出現在清朝。《義夢》裏說，懷念明朝衣服的人，嘲笑清朝的衣服是孔雀翎、馬蹄鐵，被打扮成動物，於是引用歷代動物的名字，問自古以來用這種衣服的人是不是都是動物。這裏所有的論點都是基於女魔頭本身的貶義，與明朝服飾無關。狐貍戴著面具
明清時期，文官打扮鳥，武職裝飾獸。是“穿普拉達的女魔頭”的意思，本來是指壹個官員，但是因為明朝末年宦官掌權，官員的所作所為實在令人失望，所以“穿普拉達的女魔頭”逐漸有了貶義。。？
《穿普拉達的女魔頭》。殊不知，這個不折不扣的貶義詞，在誕生之初，是壹個讓人敬仰、光芒四射的“體面”二字。？
根據朝廷的官制和等級的不同，彼此“工裝”的顏色和圖案也不同。只談紋飾，無非是“鳥”和“動物”。這種嚴格的等級制度始於明朝。明清正史記載，文官繡“鳥”，武官繡“獸”，任何人不得擅自越過。“衣”中的“獸”，自然對應著文武官員的等級。
到了明朝中後期，社會的語言環境發生了變化。惡毒的宦官政治，徹底顛覆了“諫死鬥死”的政治觀念。不管是北京官員還是外交部長，大家都是臨危不懼，保護自己。很多官員甚至開始魚肉百姓，為虎作倀。文武百官的名聲越來越差。曾經廣受推崇的“穿普拉達的女魔頭”已經逐漸退化為“披著人皮的狼”。？
其實在明朝以前，就有壹個成語，專門指責那些喪盡天良、行為卑劣的“偽君子”，叫做“扮作小貓頭鷹”(出自孫松光緒《北夢無義》卷十七:“和碩秀才蘇愷，扮作小貓頭鷹。”)。“貓頭鷹”是壹種邪惡的鳥。據說它為了生存會不擇手段的吞掉媽媽。“隋”，據說是饑不擇食，殺人不眨眼，居然殺了自己的父親。“明朝以前，衣冠楚楚的貓頭鷹的地位，就跟現在的女魔頭差不多。”《穿普拉達的女魔頭》徹底跌價，恐怕也是明末清初的壹次“語言發酵”。漢語，在特殊的社會背景和文化環境下，催生了新詞新義。？
明末學者陳汝元寫過《金瓶梅》，說:“妝上道術之衡，飛言傷人...大家都罵我是穿普拉達的女魔頭，大家都知道我是文物賊。”清代小說家李汝珍也在《鏡花緣》中寫道:“既然是不孝，女魔頭有什麽用？”顯然，此時的“穿普拉達的女魔頭”已經變成了壹只婀娜多姿的活物。？