它以20世紀30年代川湘交界的邊城小鎮茶峒為背景，以兼具抒情詩和小品文的優美筆觸，描繪了湘西邊地特有的風土人情；借船家少女翠翠的愛情悲劇，凸顯出了人性的善良美好與心靈的澄澈純凈。它以獨特的藝術魅力，生動的鄉土風情吸引了眾多海內外的讀者，也奠定了《邊城》在中國現代文學史上的特殊地位。
內容精要:
川湘交界的茶峒附近，小溪白塔旁邊，住著壹戶人家。獨門獨院裏，只有爺爺老船夫和孫女翠翠兩個人，還有壹只頗通人性的黃狗。這壹老壹小便在渡船上悠然度日。茶峒城裏有個船總叫順順，他是個灑脫大方，喜歡交朋結友，且慷慨助人的人。他有兩個兒子，老大叫天保，像他壹樣豪放豁達，不拘俗套小節。老二的氣質則有些像他的母親，不愛說話，秀拔出群，叫儺送。小城裏的人提起他們三人的名字，沒有不豎大拇指的。端午節翠翠去看龍舟賽，偶然相遇相貌英俊的青年水手儺送，儺送在翠翠的心裏留下了深刻的印象。可巧的是，儺送的兄長天保也喜歡上了翠翠，並先儺送壹步托媒人提了親。兄弟兩人都決定把話挑明了，於是老大就把心事全告訴了弟弟，說這愛是兩年前就已經植下根苗的。弟弟微笑著把話聽下去，且告訴哥哥，他愛翠翠也是兩年前的事，做哥哥的也著實吃了壹驚……
然而此時，當地的團總以新磨坊為陪嫁，想把女兒許配給儺送。而儺送寧肯繼承壹條破船也要與翠翠成婚。爺爺自然是曉得孫女的心事，卻願讓她自己做主。兄弟倆沒有按照當地風俗以決鬥論勝負，而是約定采用公平而浪漫的唱山歌的方式表達感情，讓翠翠自己從中選擇。儺送是唱歌好手，天保自知唱不過弟弟，心灰意冷，斷然駕船遠行做生意。碧溪邊只聽過壹夜弟弟儺送的歌聲，後來，歌卻再沒有響起來。老船夫忍不住去問，到了城裏，人們卻告訴他：原來老大坐下水船出了事，淹死了……碼頭的船總順順也忘不了兒子死的原因，所以對老船夫變得冷淡。老船夫操心著孫女的心事，後終於耐不住去問，儺送卻因天保的死十分怪責老船夫，自己下桃源去了。船總順順也不願意翠翠再做儺送的媳婦，畢竟天保是因她而死。老船夫只好郁悶地回到家，翠翠問他，他也沒說起什麽。夜裏下了大雨，夾雜著嚇人的雷聲。爺爺說，翠翠莫怕，翠翠說不怕。兩人便默默地躺在床上聽那雨聲雷聲。第二天翠翠起來發現船已被沖走，屋後的白塔也沖塌了，翠翠嚇得去找爺爺，卻發現老人已在雷聲將息時死去了……
老軍人楊馬兵熱心地前來陪伴翠翠，也以渡船為生，等待著儺送的歸來。儺送也許永遠不會回來了，也許明天就會回來。