據說洪天貴福出生的時候非常特別，屋頂被紅光包圍，這是許多皇帝出生時的獨特景象。洪天貴福四歲時被命名為“少爺”。他的名字是被俘虜的洪仁玕交代的，說起初取名“天貴”，後來洪秀全加了“福”字。
洪天貴福從小就很調皮。他喜歡玩，也很浪費，但洪秀全壹般都不管。因此，楊、魏長輝、石達開都力勸洪秀全加強對青年業主的教育，洪秀全也接受了，但他的教育方法不同。
洪天貴福只能讀他父親自己寫的教導，不能讀任何其他的“魔法書”。這裏的“妖書”是指除洪秀全寫的書以外的其他書。這些老師壹般讀30本書，總共40本左右。可以說，洪天貴福的受教育程度遠不如其他同齡孩子。
洪秀全沒有為兒子請任何專業的老師，只有記錄中的妹妹洪天驕教他。八歲的娶了四個老婆，分別是安慶的侯氏、湖北的張和廣西的黃(兩個)。這時，洪天貴福已經成年，成為正式的繼承人。
洪天貴福十壹歲時，洪秀全讓他看報紙，所有的命令都是以洪天貴福的名義發布的。比如李秀成在蘇州取得勝利後，嘉獎令就是洪天貴福的手諭。這壹時期也是太平天國官印的高潮，壹天能印幾百人。
洪秀全要求洪天貴福通過強化封號樹立權威，大臣對此感激不盡。但實際上，所有的詔書都是洪秀全寫的，讓洪天貴福抄寫、蓋章、發布。壹年後，洪秀全決定收洪天貴福為“主”，使他成為天雄之子、天王之子。
為此，洪秀全把使用多年的金印、玉印全部換成刻有天父、天師兄和他們父子名字的新金印。洪天貴福每天的主要工作就是去晨練，吃飯，寫這壹章，和妻子壹起找樂子。他特別喜歡壹只會說話的鸚鵡，名叫“瑞鳥”。
洪秀全死後，洪天貴福成了壹國之君。他無力處理日常事務，就把軍政事務委托給了他的叔叔洪仁發、洪仁達、忠君李秀成和壹個道士沈貴。四十三天後，天京被項攻破，騎著李秀成的白馬逃走了。
在接下來的三個月裏，洪天貴福先後去了安徽和江西。江西石城楊家牌遇襲後，他壹個人在山上呆了六天，然後下山。他想在難民中逃跑，但是清軍找到了他。當時清軍難免對這個“蠢”少年有所懷疑，但確實是他們要找的“第壹逆”。