明清章回小說可謂中國之國粹，是中國小說家的壹大發明創造，在世界小說之林獨樹壹幟，具有鮮明的中國作風和中國氣派，為明清兩代的廣大讀者所喜聞樂見，今天的廣大讀者也仍然把它視為珍寶。
明清章回小說在內容方面的中國作風和中國氣派是容易理解和把握的，因為它藝術地反映了中國人的歷史、生活、心理、情感和理想。至於明清章回小說形式方面的中國作風和中國氣派，學術界尚無壹致的看法，很值得深入探究。本文僅就這方面的問題，略述管見，拋磚引玉，以就正於海內外的專家和同好。
1.章回體式
明清章回小說在形式方面最突出的特點，乃是采用章回體式來敘說故事、展開情節和塑造人物。每部小說分若幹回，每回均有醒目的回目，結尾常有“欲知後事如何，且聽下回分解”的套話，承上啟下，吸引讀者續看下回。
明清章回小說的章回體式，有壹個逐步成熟的演變過程，大致到明中葉已基本趨於定型。但是，在明末清初和晚清，章回體式又有了新的變化。從分卷、分節、分則到分回；回目則從單句到雙句，再到工整的對句，這是明清章回小說章回體式發展的總趨勢
晚清，章回小說受西方小說技法的影響，為適應新的內容，在章回體式上的新變也很明顯。有分章的，也有分章分節的。
明清兩代的長篇小說，為何采用章回體式，這很值得研究。竊以為這既與宋元“說話”伎藝有淵源關系，也受了南曲戲文和北曲雜劇的影響。南戲分段演唱，首段前有“題目”，北雜劇則分折演唱，末折尾有“題目正名”，它們對章回小說的分回敘說和每回皆有回目顯然是有影響的。另外，明清章回小說的回目，與唐代以來律詩的三、四句和五、六句講究對仗亦不無關系。還有研究者認為，明清章回小說的標目之法，雖與“說話”藝術有關，但也從傳統的類書編纂體例中借鑒於經驗。
結構藝術：明清章回小說的結構，形式多樣，且都富有中國作風和中國氣派。不管哪種結構樣式，都十分講究有頭有尾，脈絡清楚，上下連接，前後呼應，組成統壹的藝術整體。眾所周知，明代“四大奇書”在明清章回小說發展史上，既是高峰，又是楷模，在章回小說藝術的各個方面都產生了巨大的影響。就結構而言，明代“四大奇書”各有特點和妙處。