《老人與海》故事的背景是在二十世紀中葉的古巴。小說講的是壹位名叫聖地亞哥的老漁夫，配角是壹個叫馬諾林的小孩。這位風燭殘年的漁夫壹連八十四天都沒有釣到壹條魚，幾乎都快餓死了；但他仍然不肯認輸，而充滿著奮鬥的精神，終於在第八十五天釣到壹條身長十八尺，體重壹千五百磅的大馬林魚。大魚拖著船往大海走，但老人依然死拉著不放，即使沒有水，沒有食物，沒有武器，沒有助手，而且左手又抽筋，他也絲毫不灰心。
經過兩天兩夜之後，他終於殺死大魚，把它拴在船邊。但許多小鯊立刻前來搶奪他的戰利品；他壹壹地殺死它們，到最後只剩下壹支折斷的舵柄做為武器。結果，大魚仍難逃被吃光的命運，最終，老人筋疲力竭地拖回壹副魚骨頭。他回到家躺在床上，只好從夢中去尋回那往日美好的歲月，以忘卻殘酷的現實。
老漁夫，雖然老了，倒黴、失敗。但他仍舊堅持努力，而能在失敗的風度上贏得勝利。這部小說表現了壹種奮鬥的人生觀，即使面對的是不可征服的大自然，但人仍然可以得到精神上的勝利。也許結果是失敗的，但在奮鬥的過程中，我們可以看到壹個人如何成為壹個頂天立地的大丈夫。
從老人捕魚的經歷，我們可以看到勇敢的精神。每當我們想要放棄與心中那條大魚的鬥爭時，我們總會鼓勵自己堅持壹段時間。也許我們能成功。即使最後壹無所有，也無法在奮鬥的過程中抹去。也許，在下壹次面對更兇猛的大魚之前積累的對抗經驗可以幫助我們取得勝利。我們應該知道，抓住機會，因為機會是留給有準備的人的。