《巴黎聖母院》（創作於1831年）（又稱《鐘樓怪人》）是雨果第壹部大型浪漫主義小說。它以離奇和對比手法寫了壹個發生在15世紀法國的故事：巴黎聖母院副主教克洛德道貌岸然、蛇蠍心腸，先愛後恨，迫害吉蔔賽女郎愛斯美拉達。面目醜陋、心地善良的敲鐘人卡西莫多為救女郎舍身。小說揭露了宗教的虛偽，宣告禁欲主義的破產，歌頌了下層勞動人民的善良、友愛、舍己為人，反映了雨果的人道主義思想。
小說《巴黎聖母院》藝術地再現了四百多年前法王路易十壹統治時期的歷史真實，宮廷與教會如何狼狽為奸壓迫人民群眾，人民群眾怎樣同兩股勢力英勇鬥爭。小說中的反叛者吉蔔賽女郎愛斯梅拉達和面容醜陋的殘疾人加西莫多是作為真正的美的化身展現在讀者面前的，而人們在副主教富洛婁和貴族軍人弗比思身上看到的則是殘酷、空虛的心靈和罪惡的情欲。作者將可歌可泣的故事和生動豐富的戲劇性場面有機地連綴起來，使這部小說具有很強的可讀性。小說浪漫主義色彩濃烈，且運用了對比的寫作手法，它是運用浪漫主義對照原則的藝術範本。小說的發表，使雨果的名聲更加遠揚。
故事梗概
1月6日是西文傳統的愚人節。1482年的這壹天，整個巴黎城沈浸在歡樂的氣氛中，人們從四面八方向舊城區湧去。聚集在通往司法宮的幾條路上的群眾尤其多，這裏正在進行“愚人之王”的選舉，選舉的規則是誰長得最醜陋、誰笑得最怪最難看誰就有望當選。
當大家把幸運的愚人之王帶出來時，驚奇和贊賞到了最高點。只見他長著四面體的鼻子，馬蹄形的嘴，獨眼，駝背，跛子，身體的高度和寬度差不多，下部是方方的，兩腿從前面看，好像是兩把鐮刀，刀柄同刀柄相連起來。在他的種種畸形裏，卻有壹種不容懷疑的堅定、嚴肅、勇敢的態度，他就是巴黎聖母院的敲鐘人加西莫多，人們給他穿戴上用硬紙板做的王冠和道袍，把他擡上繪有花紋的轎子向格雷弗時廣場走去。
在格雷弗廣場上，靠街頭賣藝為生的吉蔔賽女郎愛斯梅拉達帶著小羊加裏的精彩表演吸引了不少圍觀的群眾，不時贏得人們的掌聲和叫好聲，愛斯梅拉達正在壹張隨便鋪在她腳下的波斯地毯上跳舞，她輕捷、飄逸、快樂，所有圍觀的人都目不轉睛，大張著嘴，被眼前燦爛的景象迷住了。在密集的人群中，有壹個中年人雖不引人註目但與眾不同。他壹雙貪婪的眼睛直盯著愛斯梅拉達，嘴裏卻在發出冷漠的幾乎無人能聽得見的咒語，那神情著實令人望而生畏。此人就是巴黎聖母院的副主教克格德·富洛婁。
富洛婁向來清心寡欲，回避壹切世俗的享樂。但今晚看到翩翩起舞的愛斯梅拉達，卻立即為她那無雙的姿色所傾倒。他身上潛伏的淫欲像壹頭沈睡多年的野獸突然猛醒使他完全失去了自制力。雖然他懂得若不加以收斂必將陷入極其可怕的深淵，但欲望似乎是無法抗拒的。他分明看到眼前擺著兩條路供他選擇：或者不惜壹切代價占有她：或者置她於死地，以求自己靈魂的安寧。此時，第壹種選擇占了上風。
在廣場壹角的荷蘭塔內，女修士居第爾因自己的女兒在15年前被吉蔔賽人搶走，正用壹種虔誠的、憎惡的聲音呵斥愛斯梅拉達快走，愛斯梅拉達深為副主教和女修士的詛咒感到驚駭和不安。
當愚人之友會的會員擡著加西莫多來到廣場時，壹下子成了人們註目的新熱點。眾愚人擋住蜂擁過來的群眾奮力保衛自己的愚人王，而當得意洋洋的加西莫多壹眼見到富洛婁時卻又溫順得像壹頭羔羊。原來在16年前，身為畸形兒的加西莫多被人遺棄在巴黎聖母院的門前，副主教出於憐憫之心收養了他，並為他取名加西莫多。加西莫多慚慚懂事，對富洛婁大人感恩戴德，惟命是從。
傍晚時分，愚人節聯歡高潮已過，人們漸漸散去。愛斯梅拉達帶著她心愛的小山羊離開了節日廣場，行至廣場旁的小巷，授命於富洛婁的加西莫多準備劫持愛斯梅拉達，愛斯梅拉達奮力反抗，高聲呼救。就在這時，國王的近衛弓箭隊隊長弗比思帶領他的士兵途經附近，聞訊趕到，解救了愛斯梅拉達，擒獲了加西莫多。愛斯梅拉達被弗比思英俊的容貌和解救她的恩德所打動，問過了這位年輕軍官的尊姓大名後，便飛快地跑回了流浪人和乞丐們的聚集地——“奇跡王朝”。
“奇跡王朝”是壹個非常大的廣場，居住著下層人民，他們中有法國人、西班牙人、意大利人、德國人，他們有不同的宗教信仰，白天是乞丐，晚上是小偷。這是壹個奇幻的世界，是壹個地獄的詩的境界。愛斯梅拉達在這裏具有很大的魔力，她回來時，男女乞丐都溫柔地排列著，他們兇狠的臉色因為見到她而開朗了。此時，該王朝的乞丐王克洛潘正在審判誤入這裏的窮詩人甘果瓦。按“王朝”的法律，甘果瓦將被絞死，除非有人願意嫁給他。時間壹分壹秒地過去了，甘果瓦性命難保。善良美麗的愛斯梅拉達出人意料地站了出來，宣布願意與此人結為夫妻，這樣甘果瓦免除壹死。
第二天，格雷弗廣場上搭起了臨時刑臺。昨天還是愚人王的加西莫多今天卻跪在轉盤上任人鞭笞。富洛婁路經此地，目睹此景，他當然知道加西莫多因為什麽才落到這種地步，但為了保全自己的身份，他竟無動於衷，聽之任之。加西莫多看見了人叢中的富洛婁，他心中壹喜，但是這個當年收養他的義父卻慌忙逃避了他的目光。壹個多小時過去了，加西莫多口渴難忍，他憤怒的吼叫：“給我水喝！”圍觀者不但無人理睬，反倒是壹片戲弄與咒罵聲。