中國古代建築群中的主體建築，包括殿和堂兩類建築形式，其中殿為宮室、禮制和宗教建築所專用。堂、殿之稱均出現於周代。“堂”字出現較早，原意是相對內室而言，指建築物前部對外敞開的部分。堂的左右有序、有夾，室的兩旁有房、有廂。這樣的壹組建築又統稱為堂，泛指天子、諸侯、大夫、士的居處建築。“殿”字出現較晚，原意是後部高起的物貌；用於建築物,表示其形體高大,地位顯著。自漢代以後，堂壹般是指衙署和第宅中的主要建築，但宮殿、寺觀中的次要建築也可稱堂，如南北朝宮殿中的“東西堂”、佛寺中的講堂、齋堂等。殿和堂都可分為臺階、屋身、屋頂三個基本部分。其中臺階和屋頂形成了中國建築最明顯的外觀特征。因受封建等級制度的制約，殿和堂在形式、構造上都有區別。殿和堂在臺階做法上的區別出現較早：堂只有階；殿不僅有階，還有陛，即除了本身的臺基之外，下面還有壹個高大的臺子作為底座，由長長的陛級聯系上下。殿壹般位於宮室、廟宇、皇家園林等建築群的中心或主要軸線上，其平面多為矩形，也有方形、圓形、工字形等。殿的空間和構件的尺度往往較大，裝修做法比較講究。堂壹般作為府邸、衙署、宅院、園林中的主體建築，其平面形式多樣，體量比較適中，結構做法和裝飾材料等也比較簡潔，且往往表現出更多的地方特征。
（二）樓閣
中國古代建築中的多層建築物。樓與閣在早期是有區別的。樓是指重屋，閣是指下部架空、底層高懸的建築。閣壹般平面近方形，兩層，有平坐，在建築組群中可居主要位置，如佛寺中有以閣為主體的，獨樂寺觀音閣即為壹例。樓則多狹而修曲，在建築組群中常居於次要位置，如佛寺中的藏經樓,王府中的後樓、廂樓等,處於建築組群的最後壹列或左右廂位置。後世樓閣二字互通，無嚴格區分， 古代樓閣有多種建築形式和用途。城樓在戰國時期即已出現。漢代城樓已高達三層。闕樓、市樓、望樓等都是漢代應用較多的樓閣形式。漢代皇帝崇信神仙方術之說，認為建造高峻樓閣可以會仙人。佛教傳入中國後，大量修建的佛塔建築也是壹種樓閣。北魏洛陽永寧寺木塔，高“四十余丈”，百裏之外，即可遙見。建於遼代的山西應縣佛宮寺釋迦塔高67.31米,仍是中國現存最高的古代木構建築。可以登高望遠的風景遊覽建築往往也用樓閣為名，如黃鶴樓、滕王閣等。中國古代樓閣多為木結構，有多種構架形式。以方木相交疊壘成井欄形狀所構成的高樓，稱井□式；將單層建築逐層重疊而構成整座建築的，稱重屋式。唐宋以來，在層間增設平臺結構層,其內檐形成暗層和樓面,其外檐挑出成為挑臺，這種形式宋代稱為平坐。各層上下柱之間不相通，構造交接方式較復雜。明清以來的樓閣構架，將各層木柱相續成為通長的柱材，與梁枋交搭成為整體框架，稱之為通柱式。此外，尚有其他變異的樓閣構架形式。
（三）亭
中國傳統建築中周圍開敞的小型點式建築，供人停留、觀覽，也用於典儀，俗稱亭子，出現於南北朝的中後期。“亭”又指古代基層行政機構，兼設有旅舍形式 亭壹般設置在可供停息、觀眺的形勝之地,如山岡、水邊、城頭、橋上以及園林中。還有專門用途的亭，如碑亭、井亭、宰牲亭、鐘亭等。亭的平面形式除方形、矩形、圓形、多邊形外，還有十字、連環、梅花、扇形等多種形式。亭的屋頂有攢尖、歇山、錐形及其他形式復合體。大型的亭可築重檐，或四面加抱廈。陵墓、宗廟中的碑亭、井亭可做得很莊重，如明長陵的碑亭。大型的亭可以做得雄偉壯觀，如北京景山的萬春亭。小型的亭可以做得輕巧雅致，如杭州三潭印月的三角亭。亭的不同形式，可以產生不同的藝術效果。構造作法，亭的結構以木構為最多,也有用磚石砌造的。亭多做攢尖頂和圓錐形頂。四角攢尖頂在漢代已出現，八角攢尖頂和圓錐形頂在唐代明器中已有發現。宋《營造法式》中所載“亭榭鬥尖”，是類似傘架的結構。這種做法可以從清代南方的園林中見到。明清以後，方亭多用抹角梁，多角攢尖亭多用扒梁，逐層疊起。矩形亭的構造則基本與房屋建築相同。
（四）廊
中國古代建築中有頂的通道，包括回廊和遊廊，基本功能為遮陽、防雨和供人小憩。廊是形成中國古代建築外形特點的重要組成部分。殿堂檐下的廊，作為室內外的過渡空間，是構成建築物造型上虛實變化和韻律感的重要手段。圍合庭院的回廊，對庭院空間的格局、體量的美化起重要作用，並能造成莊重、活潑、開敞、深沈、閉塞、連通等不同效果。園林中的遊廊則主要起著劃分景區、造成多種多樣的空間變化、增加景深、引導最佳觀賞路線等作用。在廊的細部常配有幾何紋樣的欄桿、坐凳、鵝項椅（又稱美人靠或吳王靠）、掛落、彩畫；隔墻上常飾以什錦燈窗、漏窗、月洞門、瓶門等各種裝飾性建築構件。
（五）臺榭
中國古代將地面上的夯土高墩稱為臺，臺上的木構房屋稱為榭，兩者合稱為臺榭。最早的臺榭只是在夯土臺上建造的有柱無壁、規模不大的敞廳，供眺望、宴飲、行射之用。有時具有防潮和防禦的功能。臺榭的遺址頗多，著名的有春秋晉都新田遺址、戰國燕下都遺址、邯鄲趙國故城遺址、秦鹹陽宮遺址等,都保留了巨大的階梯狀夯土臺。榭還指四面敞開的較大的房屋。唐以後又將臨水的或建在水中的建築物稱為水榭，但已是完全不同於臺榭的另壹類型建築。
（六）廟
中國古代的祭祀建築。形制要求嚴肅整齊，大致可分為三類：
1、祭祀祖先的廟。中國古代帝王諸侯等奉祀祖先的建築稱宗廟。帝王的宗廟稱太廟，廟制歷代不同。太廟是等級最高的建築。貴族、顯宦、世家大族奉祀祖先的建築稱家廟或宗祠。仿照太廟方位，設於宅第東側，規模不壹。有的宗祠附設義學、義倉、戲樓，功能超出祭祀範圍。
2、奉祀聖賢的廟。最著名的是奉祀孔丘的孔廟，又稱文廟。孔丘被奉為儒家之祖，漢以後歷代帝王多崇奉儒學。山東曲阜孔廟規模最大。奉祀三國時代名將關羽的廟稱關帝廟，又稱武廟。有的地方建三義廟，合祀劉備、關羽、張飛。許多地方還奉祀名臣、先賢、義士、節烈，如四川成都和河南南陽奉祀三國著名政治家諸葛亮的“武侯祠”；浙江杭州和河南湯陰奉祀南宋民族英雄嶽飛的“嶽王廟”和“嶽飛廟”。
3、祭祀山川、神靈的廟。中國從古代起就崇拜天、地、山、川等自然物並設廟奉祀，如後土廟。最著名的是奉祀五嶽——泰山、華山、衡山、恒山、嵩山的神廟，其中泰山的岱廟規模最大。還有大量源於各種宗教和民間習俗的祭祀建築，如城隍廟、土地廟、龍王廟、財神廟等。