但煤礦公司派出憲兵對工人進行血腥鎮壓，罷工暫時失敗。作為工人的領袖，艾蒂安在罷工中無所畏懼，但他顯然缺乏經驗。當罷工達到高潮，群眾鬥爭成為盲目力量時，他感到無法控制局面。在上次的人為礦難中，艾蒂安作為唯壹的幸存者，帶著戰友的靈魂和寄托，啟程前往巴黎，開始新的旅程。
作品欣賞:萌芽不僅出現在法國文學史上，也出現在世界文學史上。這也是第壹部從正面描寫煤礦工人罷工的作品。小說特別強調礦工的生活，篇幅之長足以構成壹部小說的尺度。開場是礦區令人震驚的壹幕。作者以自然主義者的細膩展現了煤礦工人的艱苦生活，與煤礦股東的奢侈生活形成鮮明對比。整部作品通過對煤礦老板的描寫，達到了政治經濟學的深度，清晰地闡釋了當時社會制度下工人苦難的根源，為後來的罷工鬥爭做出了令人信服的形象解釋。
罷工占據了小說的大部分篇幅，是整部作品的主要內容。左拉以犀利的目光和蒼勁的筆觸，描寫了勞資雙方的生死搏鬥，反映了19世紀大變革中無產階級從自由走向自立的歷史進程。此外，她還插入了第壹國際的片段描述，使小說具有了更強的社會政治意義，使小說具有了強烈的現實主義傾向。很難說這是壹部自然主義小說。《萌芽》獲得了巨大的成功，其精細的結構和廣闊的視野展現了壹幅歷史與現狀、生活與勞動、壓迫與反抗的巨大畫卷。