1946年深秋，國民黨王牌軍整編第七十四師開始向華東解放區瘋狂進攻，我人民解放軍沈振新所部壹個軍奮起抗擊，殺退了敵人。面對敵人第二次更加猛烈的進攻，經過壹番苦戰，漣水終於失守。我軍被迫撤退，北上山東，實行戰略轉移。漣水戰役失敗後，我軍指戰員思想壹度處於憤怒和壓抑的狀態。軍長沈振新的心情和戰士們壹樣沈重，以致坐臥不安，懊惱異常。這位英勇善戰的將領渴望帶領自己的部隊有朝壹日與七十四師再度交手，壹決雌雄。
沈振新帶領部隊進入山東北部休整待命。大家總結經驗教訓，統壹思想認識，以求進壹步增強戰鬥力。經過壹段時間的整訓，部隊戰鬥情緒重又進入昂揚奮發的狀態。這時，蔣介石也下定了最後的決心，發動了全國攻勢，妄圖以優勢兵力，將我華東戰場三十萬大軍逼至山東沂蒙山區，以求最後決戰。在敵軍南北夾擊的形勢下，我華東野戰軍司令部經過縝密布置，決心分批吃掉敵人，以求打開缺口，粉碎敵人合圍的計劃。我軍戰略反攻的目標首先確定在對以萊蕪為中心的國民黨軍隊的包圍上。沈振新奉命率部參戰，戰士們冒著嚴寒，踏著高低不平的山路，經過急行軍，準時到達萊蕪城北吐絲口附近地區，與友鄰部隊壹起完成了對敵李仙洲部五萬余人的包圍。
萊蕪戰役打響了。我軍在三十裏長的戰線上發起進攻。沈振新部迅速攻占吐絲口外圍陣地。但敵人憑借堅固的地堡攻勢和精良的武器裝置，仍在負隅頑抗，與我軍不斷糾纏，雙方壹度處於僵持狀態。在這關鍵時刻，沈振新根據華東野戰軍司令員陳毅的指示，把作為預備隊的劉勝、陳堅的"老虎團"調往前沿，組成壹支突擊隊，越過敵前沿，沖破火力網，插入吐絲口心腹地區。"老虎團"指戰員奮不顧身地繼續向前突進，很快沖破最後防線，攻占敵軍師指揮所。敵師長何莽見大勢已去，倉惶化裝出逃，被我戰士發現生擒活捉。吐絲口失守，迫使龜縮在萊蕪城中的李仙洲率部突圍。但在進入我軍伏擊圈後，終於走投無路，司令官李仙洲也被活捉。萊蕪戰役在不到三天時間內就取得了勝利，殲敵五萬六千余人，從而瓦解了國民黨軍隊對我軍的進逼圍攻。
蔣介石為了在華東戰場上挽回敗局，飛抵濟南，親自督戰，又命令他的王牌軍七十四師，回蘇北長驅直入山東境內，企圖以它為核心擺成龜形陣勢，在孟良崮壹帶與我華東野戰軍進行決站。我華東野站軍決定對單兵冒進的七十四師進行包圍，堅決消滅它以打擊敵人的囂張氣焰。七十四師是蔣介石手下的特等精銳部隊，師長張靈甫號稱"常勝將軍"。此人憑借與蔣介石的親密關系，加上裝備精良，因此驕橫異常。他並未意識到自己眼下的危機。仍然以孟良崮壹帶為據守中心，通過"中間開花"的形式，讓其他部隊配合殲滅我華東主力部隊。與此同時，我軍沈振新部接到命令，從魯南星夜兼程趕往沂蒙山區參加會戰。全體指戰員鬥誌昂揚，為報漣水失敗之仇，欲與七十四師壹比高下。
孟良崮戰役開始後，在副軍長梁波直接指揮下的劉勝、陳堅"老虎團"殲滅了七十四師壹個輜重連，又搶占了垛莊與孟良崮之間的壹個重要高地，堵住了敵人逃生的最後壹個缺口。他們與友鄰部隊組成的壹個堅強的包圍圈對敵人形成了最嚴重的威脅。這時，被我軍放回的敵營長孫小甫回部隊勸降，七十四師的側翼八十三師又失掉了萬泉山陣地。這壹切使張靈甫大為惱怒，於是調動大批飛機，對圍攻的解放軍陣地狂轟濫炸，以圖報復。
包圍七十四師的口袋進壹步收縮，戰鬥進入了白熱化階段。軍長沈振新親臨前線指揮戰鬥，劉勝、陳堅的總部隊首先攻上了山腰，敵軍仍在頑抗。我軍發揚了大無畏的戰鬥精神，前仆後繼，拼命向前。團長劉勝在激戰中壯烈犧牲，更加激起了戰士們的情緒，奮不顧身攻占了孟良崮最主要陣地玉皇頂。我軍以壹部堅守玉皇頂陣地，以有利地形對付前來增援的敵人，同時又派出壹支精幹的隊伍，從絕壁懸崖上踏出壹條路來，直搗敵人的指揮機關。戰鬥進入到最後階段，孟良崮山頭的敵人還在作垂死掐紮。"攻上去!"軍長壹聲令下，綠色信號彈射向空中，我軍像離統之箭沖向敵人的陣地。經過兩個多小時的激戰，山上大部分敵人被消滅，最後僅剩下張靈甫盤據的山洞。我軍壹支小分隊在楊軍帶領下出奇制勝，機智勇敢地接近了敵人的巢穴，與洞外及洞裏的敵人展開了血肉的拼殺。張靈甫仍在負隅頑抗，戰士們向洞中射出壹排排憤怒的子彈。"張靈甫，出來!"山洞裏除去槍聲和戰士們怒吼的回音之外，沒有別的聲音。當戰士們沖進山洞時，發現狂妄驕橫、不可壹世的張靈甫亦已斃命。國民黨王牌七十四師終於全軍覆沒，我軍奪取了孟良崮戰役的最後勝利。孟良崮的主峰上揚起了我軍勝利的旗幟。
《紅日》作者吳強(1910?990)，江蘇漣水縣人。30年代在上海開始發表作品。著有中短篇小說集《他高高舉起雪亮的小馬槍》、《養馬的人》、《大戰孟良崮》、《靈魂的搏鬥》、《吳強近作》，長篇小說《紅日》、《堡壘》等。吳強的小說以描寫戰爭生活，表現戰爭史實見長，善於在激烈的敵我鬥爭和性格沖突中塑個性鮮明的人物形象，畫面宏偉開闊，富陽剛之美，結構緊湊，語言樸實明快。
《紅日》是壹部具有史詩性的長篇小說。它取材於解放戰爭初期，陳毅、粟裕指揮的華東野戰軍在山東戰場粉碎敵人重點進攻的歷史事實，以我軍軍長沈振新率領的壹支英雄部隊為主線，從1946年第二次漣水戰役我軍失利寫起，到最後全殲國民黨王牌軍七十四師，展開了壹幅波瀾壯闊的戰爭畫卷。小說通過半年多的山東戰場形勢的變化，高屋建瓴地對三大戰役做了藝術的描繪，真實地再現了解放戰爭初期我軍由弱到強，由戰略防禦到戰略進攻的歷史轉折，歌頌了毛澤東軍事思想和人民戰爭的巨大威力。
《紅日》的突出成就，是成功地塑了壹系列血肉豐滿的藝術典型。在我軍將士的英雄群像中，軍長沈振新和副軍長梁波是兩個引人註目的人物。沈振新是從長征中鍛煉出來的我軍高級指揮員，小說通過對他在幾個主要戰役中的軍事指揮活動的勾勒，鮮明地表現他的思想性格。作為指揮員，他堅定勇敢，沈著冷靜，作為戰鬥隊伍中的普通壹員，他與戰士壹樣有著豐富的感情，曾為失敗而痛苦焦慮，為勝利而喜悅歡欣。作者既表現他作為軍長的原則性和剛毅嚴肅的氣質，又多側面地描繪他普通人的細膩、豐富的感情，將壹個可親可敬的軍級指揮員形象描繪得栩栩如生。副軍長梁波性格開朗樂觀、幽默風趣，他指揮戰鬥，教育部屬，甚至連談情說愛，也處處顯示出軍事家兼政治家的風度。應當說，沈振新和梁波這兩個指揮員形象的塑造，為當代文學英雄人物畫廊增添了新的光彩。
小說對團長劉勝、連長石東根形象的塑造也是相當成功的。和所有的英雄人物壹樣，在他們身上不乏英雄的壯舉：劉勝披堅執銳，力挽狂瀾，在彌留之際還念念不忘活捉張靈甫；石東根沖鋒陷陣，奮勇殺敵，在槍林彈雨中堅守陣地，他們不愧是驚天動地的英雄。但是，作為農民出身的中下層指揮員，小生產者的狹隘思想也伴隨著樸素的階級感情。作者不僅能夠真實地暴露他們身上的缺點，而且著力地反映他們逐步克服缺點，不斷前進的過程，因此，更使人感到親切可信。
除此之外，小說還出色地刻畫了敵軍將領的真實形象。作者摒棄公式化、臉譜化的簡單手法，不僅寫出他們殘暴兇惡的真相，而且將犀利的筆鋒伸入到他們的內心世界，揭示出他們色厲內荏的本質。何莽的兇殘奸詐，李仙洲的老謀深算，尤其是張靈甫的驕橫狂妄，都刻畫得栩栩如生。通過這些反面人物各自的性格特點，揭示出他們必然失敗的命運。在藝術表現上，《紅日》也有著鮮明的特色。首先，作者註意在廣闊的畫面上選擇描繪的重點。作品以解放戰爭初期我軍由防禦轉入進攻為時代背景，以山東戰場為描寫對象，既寫了整個戰役的宏偉場面，又突出了孟良崮關鍵性的決戰；既總體展示英雄鐵軍的全貌，又具體描寫師、團、連、班的戰鬥生活；既整體地表現戰局的戰略的布置，又表現不同戰役的戰術特色，從而收到了宏觀而不空泛，具體但不狹小的藝術效果。其次，小說人物眾多，事件復雜，場面多變，但結構嚴密完整，情節發展富有強烈的節奏感，無論是前方和後方、我軍和敵軍、部隊和人民、友誼和愛情，都被安排穿插得有張有弛，疏密相間，讀起來毫無沈悶、單調之感。再者，作品註意在鬥爭的交錯中，在各種人物的聯系中，采用多種方法刻畫人物。在表現戰士英雄本質的前提下，通過他們與敵人、與同誌、與老鄉的周旋、相外、交往的典型情節乃至細節的相互映照、相互補充，來展現他們豐富的內心世界和性格特征，做到了個別和壹般、***性與個性的統壹。總之，《紅日》是壹部現實主義的成功之作，堪稱新中國軍事文學創作歷史上的壹座重要的裏程碑。