清朝有本關於南唐的古典小說叫做《趙太祖三下南唐》，講得是宋太祖趙匡胤攻打南唐，並將其滅國的故事。
實際上趙匡胤並沒有親自帶兵南下攻打南唐，而是派了大將曹彬率領大軍南下滅南唐。三下南唐的原型人物是後周世宗柴榮，也是小說中趙匡胤的結拜大哥。小說作者把柴榮的故事張冠李戴的放到趙匡胤身上，然後又囫圇吞棗的融入大量神話元素，使小說文學性變得很低。這也說明清朝小說家文化素質不高，和歷史知識匱乏。
三下南唐的戰爭發生在後周世宗柴榮執政時期，當時南唐的皇帝是李煜的父親李璟。這場戰爭持續了三年，沈重的打擊了南唐的國力，奪取了淮南十四個州的大片土地，也成為南唐由盛到衰的轉折點。
趙匡胤當時是後周禁軍的殿前司都虞侯，他隨同柴榮參加的這場戰爭，並以戰功晉升為殿前司都指揮使。
趙匡胤在這場戰中中表現得非常出色，先後斬殺南唐兵馬都監何延錫等人，生擒南唐奉化軍節度使皇甫暉、常州團練使姚鳳，擊敗其統領的十余萬軍隊。後來他又憑借擊敗南唐齊王李景達壹萬多軍隊的戰功，被柴榮晉升為殿前司都指揮使，正式成為後周禁軍的首腦。
這場戰爭讓趙匡胤的軍事才能得到最大的發揮，讓他在後周禁軍中聲名鵲起。包括他後來奉命領兵攻打壽州、濠州、泗州、楚州等地，擊敗南唐保義軍節度使陳承昭的戰功，讓他聲震整個淮南，使得南唐軍隊上下頗為恐懼。
南唐中宗李璟都派人賄賂趙匡胤，饋贈三千兩白金，離間他與柴榮的關系。
跟隨柴榮三下南唐是趙匡胤軍事生涯中最為輝煌的時刻，也為他後來奪取後周禁軍兵權，策劃陳橋驛兵變，奠定了基礎。清朝小說家們壹方面吹捧趙匡胤，另壹方面也貶低柴榮，所以把這次戰爭放到了趙匡胤的身上。實際上柴榮才是這場戰爭的策劃者和最高軍事統帥，而趙匡胤、高懷德、張永德等人只是執行者。
讓很多熟悉歷史的人感到疑惑的是，這場戰爭後南唐的軍事力量幾乎全軍覆滅，柴榮完全可以順勢南下滅國。可柴榮卻放棄了這個有利的戰機，允許李璟派人求和，只讓其割讓了淮南和鄂州江北土地。在得到南唐的大片土地，李璟去帝號，降為"江南國主"後，柴榮便讓後周軍隊北返，停止了繼續攻打南唐的軍事行動。從這場戰爭的角度來看，這種操作給人虎頭蛇尾的感覺。後周在戰後獲得的土地，與戰爭的結果完全不匹配。