這部書的遭禁是在沙皇尼古拉壹世統治時期的俄國.因為雨果思想活躍,既有資產階級自由主義傾向,又同情剛剛興起的無產階級的革命,因此保守頑固的沙皇下令在俄國禁止出版雨果的所有的作品.
小說《巴黎聖母院》藝術地再現了四百多年前法王路易十壹統治時期的歷史真實，宮廷與教會如何狼狽為奸壓迫人民群眾，人民群眾怎樣同兩股勢力英勇鬥爭。小說中的反叛者吉蔔賽女郎愛斯美拉達和面容醜陋的殘疾人卡西莫多是作為真正的美的化身展現在讀者面前的，而人們在副主教弗羅洛和貴族軍人弗比思身上看到的則是殘酷、空虛的心靈和罪惡的情欲。作者將可歌可泣的故事和生動豐富的戲劇性場面有機地連綴起來，使這部小說具有很強的可讀性。小說浪漫主義色彩濃烈，且運用了對比的寫作手法，它是運用浪漫主義對照原則的藝術範本。小說的發表，使雨果的名聲更加遠揚。
內容梗概
1482年，法王路易十壹統治下的巴黎城沈浸在“愚人節”的狂歡的氣氛中。巴黎聖母院前面的廣場上，來自埃及的吉蔔賽少女愛絲美拉達以動人的美貌和婀娜的舞姿博得了人們熱烈地喝彩。她把人們給她的賞錢，分給窮苦的孩子們，並對他們說：“把這些錢全部拿去，妳們去過節吧！”孩子們問她：“那妳怎麽辦？”她說：“別管我，我天天都在過節。”
在眾多的觀眾中，壹個面色蒼白的中年人，穿著黑色的教袍，躲在玻璃窗後面，也在偷看愛絲美拉達翩翩起舞。他就是巴黎聖母院的副主教、煉金術士克洛德·弗羅洛。當他看到色藝雙全的吉蔔賽女郎邊唱邊跳，她那輕快的舞步，絕妙的舞姿，把他埋藏在心底十多年的欲念突然喚醒了。他無法自控，無法把俘虜了他的靈魂的魔鬼趕走。為了排遣心中的煩悶，他到廣場上驅趕正在叫賣的攤販，聲言不準在教堂前面胡鬧。這些小販哪裏把他放在眼裏，群起而攻之。正在這時，從教堂內沖出來壹個相貌齊醜、身材高大、力大無比的男子，他推開眾人，救回了神甫。此人名叫卡西莫多。原來他是壹個被父母遺棄在巴黎聖母院門前的畸形兒，弗羅洛出於憐憫把他撫養成人，因終日敲鐘而震聾了耳朵。狂歡的人們正在物色“愚人教皇”，愛絲美拉達壹眼看中了又聾又醜的鐘樓怪人卡西莫多。人們給他戴上王冠，披上袍子，還給了他壹支口哨，讓他坐在高高的轎子上沿街遊行。卡西莫多正高興地吹著哨子，忽然看見臉色陰沈的弗羅洛站在轎前。神甫打掉他的王冠，把他拉回聖母院。
可是，弗羅洛在欲火中燒無法入睡，因為牽著小山羊的愛絲美拉達還在教堂門前的廣場上唱歌。他高聲對自己說：“在人世間我只有痛苦。她長得那麽美，難道是我的過錯？她舞跳得那麽好，難道是我的過錯？她能夠使人發瘋，難道是我的過錯？”他實在無法自制，“去！”他命令卡西莫多，“去把她抓來！”鐘樓怪人快步跑向愛絲美拉達，把她抱起來就向聖母院跑去。愛絲美拉達拼力抵抗並高喊“救命啊！”恰巧侍衛隊長浮比斯正在巡邏，聽到喊聲騎馬率眾趕到，救下吉蔔賽女郎，抓住了卡西莫多。菲比斯把愛斯美拉達帶到壹家旅店，要了壹個房間，正要對她非禮，機警的姑娘擺脫了他的糾纏，跑回巴黎流浪人和乞丐們聚集的“奇跡王朝”。
在這“奇跡王朝”統治下的“黑話王國”裏，乞丐王克勞班正在審理不懂切口而誤入“王國領地”的窮詩人幹果阿。按照王朝的規矩，他只有兩種選擇：要麽跟絞索配對，要麽跟王國中的女人攀親。可是幾個老女人都嫌他過於單薄，沒壹個人肯要他。這樣，幹果阿只能被吊死。在這千鈞壹發之際，愛絲美拉達挺身而出，高喊“我要他”。這樣，兩人當場舉行婚禮。善良的少女同意與他結為夫妻，只是為了救他壹命，把他帶回家中，供以食宿，但不與他同房。
犯了強搶民女罪的卡西莫多，在被草草審理後，被帶到廣場上當眾鞭笞。跪在烈日下代人受過的鐘樓怪人口渴難熬，他向士兵和圍觀的人群高喊要水，回答他的卻是壹片戲弄和辱罵。這時，美麗的愛絲美拉達撥開眾人，把水送到卡西莫多的嘴邊。心中充滿感激之情的卡西莫多飽含熱淚，不住地說：“美……美……美”
廣場上，窮詩人幫助愛絲美拉達上演小山羊認字的節目。小山羊在壹堆拉丁字母中，叼出了太陽神浮比斯的名字。這時浮比斯正在廣場旁邊的王宮中向王後和她的女兒獻媚取寵。公主百合花讓浮比斯到廣場上，趕走愛絲美拉達，以證實他對她的愛情。浮比斯騎馬來到廣場，大聲轟趕著正在演出的藝人，小聲和姑娘訂下了今晚在老地方見面的幽會。
心神不寧的弗羅洛聽說幹果阿和姑娘已結為夫婦，怒火中燒十分生氣，當得知他們只是名義夫妻，又轉憂為喜。他在街上遇見喝得爛醉的侍衛隊長浮比斯，聽他說要去和姑娘幽會，立即正言勸阻，聲言姑娘已是有夫之婦，但浮比斯反駁說：“妳何必把愛情和婚姻混為壹談。”他徑直向那家旅店走去，弗羅洛像影子壹樣緊隨其後。
浮比斯來到旅店的小樓上，愛絲美拉達正坐在床邊等著他。當他們熱烈地吻抱時，浮比斯把系在身上的匕首交給姑娘，姑娘順手把它拋出窗外。恰巧這把匕首落在正在窗外竊聽的弗羅洛的眼前。當這對情人再次熱烈擁抱時，弗羅洛拾起匕首，從窗外把它刺進了浮比斯的後背。
在審判愛絲美拉達的法庭上，旅店的侏儒老板作證說，看見壹個渾身硫磺味的黑衣人，像魔鬼壹樣，把銀幣變成了幹樹葉。坐在審判席上的弗羅洛說：“是魔鬼，而不是這位姑娘刺殺了衛隊長。”無辜的愛絲美拉達只關心衛隊長的生死，因為浮比斯可以證明她把匕首扔出了窗外。可是法庭告訴她，衛隊長不僅活著，而且對被害經過壹無所知。他絲毫不肯為姑娘開脫罪責，這使愛絲美拉達十分失望。在酷刑之下，姑娘屈打成招，供認自己施用魔術驅使黑衣魔鬼刺殺了衛隊長。法庭判處姑娘絞刑，次日執行。
卡西莫多敲鐘之後，在塔樓上看到弗羅洛神色緊張地註視著聖母院門前的廣場。穿著白色死刑犯袍子的愛絲美拉達站在夜間匆忙搭起的絞刑架下，絞索套在脖子上，平靜地等待著行刑的時刻。卡西莫多不顧壹切地從門內沖出，把姑娘搶進了巴黎聖母院。行刑的士兵驚魂甫定，目瞪口呆地看著鐘樓怪人獨自壹人劫持了法場。因為聖母院避難權的原因，士兵們不敢擅入。
卡西莫多把姑娘藏在自己的住房裏，他像守護神壹樣睡在房門口。他把愚人節得到的哨子交給姑娘，告訴她遇到危難時，壹吹哨子，他就能趕來救援。
弗羅洛到郊外像發了瘋壹樣，亂跑了壹陣之後，回到了聖母院。他發現愛絲美拉達不但未被處死，而且就在身邊。他跟隨她走進了卡西莫多的房間，愛絲美拉達發現這個人就是刺殺浮比斯的黑衣人，十分怒火。當弗羅洛正要強奸她時，她吹起了哨子。卡西莫多聞聲而至，趕走了昔日的恩人，並告訴姑娘那次搶她的事，也是出於他的主意。
卡西莫多對愛絲美拉達懷有無限的感激和純真的愛慕之情。他快活地看著熟睡的美人，突然醒來的姑娘被他的醜臉嚇壞了。卡西莫多急忙逃走，跑到鐘樓上用自己的頭拼命地撞擊著大鐘，低沈的鐘鳴如泣如訴。愛絲美拉達來到他身邊，卡西莫多用手蒙住臉，喃喃地說：