林巴巴是澳大利亞人。20歲結婚，育有壹女。因吸毒、搶劫等犯罪入獄，後來逃獄，利用假護照到了印度孟買，隱姓埋名，過上了新生活。他與具有燦爛真誠笑容的導遊普拉成為了好友，在普拉的幫助下，林見識了自由、放縱、腐敗而有著自身運作模式的孟買。他認識並愛上了迷人的瑞士女郎卡拉，結識了壹幫背景迥異、從事著黑幫、販毒、賣淫或者拉皮條生意的外國人。書中充斥著種種矛盾。普拉鄉下農村特別窮，沒有電，沒有水，要穿著衣服洗澡，但是普拉媽媽卻很善良，給林巴巴起了“項塔蘭”寓意光明溫暖善良的名字，真誠的疼愛著林。林的所有錢財在縣城裏被歹徒搶劫壹空，還被痛打了壹頓，卻得到旅館老板的無私幫助，他還在普拉的幫助下順利免排隊入住了貧民窟，成為了壹名自學成才的醫生，為貧民提供免費治療。貧民窟的頭頭具有領導力，保護著這些赤貧的民眾。貧民窟裏雖然臟亂差，條件極為艱苦，但是民眾之間卻相互幫助，有著真誠的大愛。林在這不知不覺就生活了半年多，他愛上了貧民窟，在這裏他找到自己人生的價值，為別人所需要，做些力所能及的奉獻，以醫生的身份救死扶傷，與平民壹起在火災裏救人、搶救財物，清廁所、幹最臟最累的活。越奉獻、越有愛。
林被人們眼裏的神哈得拜看上了， 哈黑白兩道通吃，殺人、賄賂、販毒樣樣幹，以自己的方式維護著孟買社會的穩定安寧，林視他若父若神，甘心聽他使喚、供他差遣，在哈得拜幫助下，從麻風病人貧民窟獲得很多藥品，結識了正規醫院的醫生，可為危重病人開出證明轉院醫治。
林為貧民醫療不收任何費用，卻通過黑市交易賺取傭金，滿足自己開支。卡拉美麗動人、神秘莫測，看似具有強大管控力，她實際是淫窟的經紀人，把喜歡尋歡作樂的外國富豪帶來消遣，從而獲得豐厚收入。外表的美與所從事工作的黑暗形成鮮明對比。卡拉在外界良好人脈、通天本領和在周夫人面前的懦弱也形成對比。
世界是復雜的、多維的，肉眼可見並非事情原貌，更多要用心用情感受。哈羅拜把小外甥塔裏克交給林，以學英語為名，讓孩子從小到最清貧最艱苦的貧民窟裏體驗生活，感受底層民眾之間的真情，修煉“出淤泥而不染、濯清漣而不妖”。
林面對狗群，拼死保護塔裏克，恐懼激發了孩子的勇敢鬥誌，男孩英勇反擊，狠狠砸向狗群，殊死搏鬥讓林與塔裏克如父子般相互配合拼死相救，“我願為這份愛而死!”
林是個逃犯，背負著愧疚和法律責任，他冷酷又善良，孤獨又有愛。“我們是難民、幸存者，在這孤島城市的海灘上紮營落腳。”
誰的壹生不是在尋覓愛、奉獻愛呢？
“我們的愛有時窮酸得壹無所有，只剩希望；我們的哭有時慷慨得傾盡壹切，卻不留壹滴眼淚。最後剩下的就只有愛及其責任，悲傷及其虛實。”