小說背景較復雜，整理如下：
背景壹
美國東部，Grant家族、McLaren家族和斯特林奇家族都是最古老和最有勢力的家族，他們最終通過姻親、合法經營、政治操作、犯罪殺戮等多種手段，成為美國最有權勢的家族，隱性控制著全國百分之六十的產業。三大家族之間的平衡依賴於每50年簽訂壹次的《長島協定》。
(1) 20世紀中後期，這壹代的格蘭特Grant家族後代是三個女兒。父母將長女嫁到了歐洲皇室。次女嫁給了McLaren家的長子Thomas。Grant和McLaren家族的經營逐漸實現結合。小女兒卻在嫁進斯特林奇家前夜，與老斯特林奇的助理私奔了。這進壹步加劇了斯特林奇家族與McLaren家族的矛盾，兩家後來成為死對頭。
(2) 同時，這壹代的McLaren家有兄弟倆。長子Thomas娶了Grant家的次女Elizabeth。次子愛德華生性放蕩，終生未娶。十幾年後，他迷戀上了自己的小侄子——Thomas和Elizabeth的小兒子小McLaren。壹個月黑風高的夜晚，愛德華被人異常殘忍地殺死在自己的別墅內，那壹晚住在別墅裏愛德華臥室隔壁房間裏的，正是他17歲的小侄子，由此埋下了故事發展致命的引線。
(3) 第三代的McLaren家:Thomas和Elizabeth有兩個孩子。哥哥Mike看似溫和敦厚，其實個性堅強冷酷。弟弟小McLaren性格卻頗似愛德華，敏感多情，喜好冒險，放任不羈。因為從小深受母親偏愛，少年時就隨著父母接觸到了復雜的家族生活。隨著年齡增長，他因為私生活與朋友圈逐漸引起了MacLaren家族的猜忌，並漸漸觸動家族利益。終於，在愛德華死後兩年，小McLaren遭人設計陷害，在看望女友的途中，被人槍殺在西雅圖郊外的高速公路上。
小說故事從McLaren家Thomas的小兒子死後第17年說起。
背景二
另壹邊，紐約高樓林立的街道深處還發生過這樣壹個故事。
警官Young在壹起軍火走私案件中，發現了殺手尼奧的重要犯罪證據。匪徒試圖阻止Young的調查，並將他的妻子撞死在街頭。Young就此與殺手尼奧結下仇怨，並堅持要追查到底。幾年之後的第二次較量中，尼奧綁架了Young十幾歲的孩子Danny。Young在救孩子的途中，慘死在好友Anton面前，Danny就此失蹤。同為紐約警官的Anton發誓要為好友壹家報仇，捉拿尼奧與幕後主使，對尼奧壹案展開了持久的調查
小說開始時，正是Young死後的第三年。
Rene和Anton在紐約夜晚，街道最深處的夜店中相遇……