傅貴早年失去了玩東西的意誌，家庭沒落，妻子出軌，父親悲慘去世。年輕的傅貴為享樂而活，壹步壹步地走進生活的陷阱，無法自拔，最後在壹個勉強糊口的地方結束了自己的壹生。此時，傅貴雖然家境貧寒，但卻自得其樂，過著艱苦的生活，並且樂在其中。當壹切都在好轉的時候，他被迫進入壯丁，離開家鄉，去打仗幾個月，然後偷走了和平。
中年富，白發人送黑發人，喪親之痛貫徹全家。這時，傅貴必須活著養家糊口。作為唯壹的男人，傅貴是他家人的希望。晚年的財富，終於有了壹點安定和幸福，但讓人失去女兒，失去丈夫，失去妻子，失去孫子，活著就是和壹頭老牛過日子，這是命運。活著沒有牽掛，活著只是為了活著。？
擴展數據創建的背景
從國民黨統治後期到解放戰爭、土改運動，再到大煉鋼運動和自然災害時期，作者經歷了物質生活的巨大變化和諸多運動給他帶來的尷尬和不幸。作為先鋒派作家，余華壹直致力於創作極具實驗性的作品。
進入90年代後，他逐漸意識到“真正的作家所追求的是真理，它排除了道德判斷。作家的使命不是發泄，不是指責或揭露，他應該向人們展示高貴。”後來，筆者聽到壹首美國民歌《老黑奴》，歌中老黑奴經歷了壹生的苦難，家人先離他而去，但他依然善良地對待這個世界，沒有壹句怨言。
這首歌深深打動了作者，所以他決定寫壹部這樣的小說。寫人對苦難的包容，對世界的樂觀態度。余華想告訴讀者，人生沒有幸福和不幸。人生就是活著，靜靜的活著，帶著淡淡的孤獨。