該書主要講述了郭靖背負著家恨國仇闖入江湖，在紅顏知己黃蓉的幫助下通過無數歷練，最終成長為“俠之大者”的民族英雄的武林故事。
創作背景
作品故事時間跨度自1196年始到1221年結束，上至南宋朝廷、金國王族、蒙古首領，下到武林高手、江湖俠士、普通老百姓的日常生活，金庸都將其融入作品中。故事固然是虛構的，但這壹段歷史大環境卻是真實確鑿。
公園1127年，北宋滅亡之後壹個月，宋徽宗第九子趙構在南京應天府即位，重建宋王朝，南宋從此開始。趙構史稱宋高宗。趙構即位後貪圖享樂，不思抗戰。它所用非人，致使寵將杜充降敵；他激起了苗劉之變；他不思抵抗，節節敗退，點燃了鐘相，楊幺大起義的火種。”
《射雕英雄傳》中寫道：郭靖深受成吉思汗賞識，做了“金刀駙馬”，而後追隨成吉思汗西征金國。而歷史上的確有郭靖該人。據《宋史·忠義傳四·郭靖》記載：郭靖是四川嘉陵江地區壹個地方土豪的護衛隊首領。1207年，當地宋朝官員吳曦投降了金國，郭靖和當地百姓舍棄田地房屋，順著嘉陵江遷徙。吳曦派出軍隊阻攔，想把這些百姓趕回家。郭靖對此悲憤異常，他對弟弟郭端說：“我們家世代都是大宋的子民。自從金人入侵我邊界，我兄弟二人不能以死報國，反而避難入關。現在又被吳曦驅趕回去，我不想舍棄漢人的衣冠。我寧願死在這裏，做趙氏王朝的鬼。”於是投江自殺。而在郭靖死後十幾年，成吉思汗才率軍西征。
作品影響
1957年《射雕英雄傳》在香港《商報》連載。 1984年，《射雕英雄傳》電視連續劇在中國開播。[15] 2014年09月10日晚，由金庸先生授權改編，香港舞劇團與湖北省演藝集團***同打造的大型原創現代武俠舞劇《射雕英雄傳》在湖北劇院演出。 2012年3月下旬，《射雕英雄傳》（漫畫）出版。
金庸小說在大陸掀起狂瀾，首先要歸功於《射雕英雄傳》的魅力。
這部書據說在大陸印了八十萬冊，至今猶令無數讀者爭相傳閱。倪匡兄認為，它的成功，奠定了金庸武俠小說大宗師的地位。
《射雕英雄傳》在藝術上顯示了金庸大手筆的氣度，作品以豐富的想象、瑰麗的文筆和壯闊的場面，展示了武俠世界的神奇魅力。
武俠與歷史結合，不是金庸首創，但金庸卻是第壹個駕馭歷史而又能隨心所欲編寫故事與塑造人物的高手。他在廣闊的歷史背景下，充分運用文學手段，寫出“東邪西毒南帝北丐中神通”的傳奇故事，以筆掀驚濤的巧妙安排和細膩入微的心理描寫，使武俠小說變成壹種令人讀之不忍釋卷、回味再三、擊掌叫好的藝術品。
《射雕英雄傳》在氣勢上幾乎可以壓倒所有的武俠小說：山水為之動色，日月為之慘淡，可謂古今罕見。但說到人物感情的糾葛，郭靖與黃蓉之間只有壹個虛設的蒙古公主，層次未免太單調。再說次要人物的活動場面，寫得不甚精彩，也顯出其旁枝的蒼白。同時在結構與語言上，可看出金庸小說還未達到爐火純青的地步。
作品評價
香港作家項莊：郭靖是拙而真，黃蓉是巧而真，他們都是絕代之人，是絕配。
內地金學家陳墨：在金庸的小說中，最為讀者賞識和推崇的愛情故事莫過於射雕中的靖蓉配了。他倆被認為是人間最佳配偶，最幸福美滿的姻緣。
北大教授孔慶東：靖蓉戀被認為是金庸小說裏最標準經典的愛情，純真浪漫，引人入勝。黃蓉是金庸筆下最完美的女性形象之壹。郭靖和黃蓉是金庸筆下的“正格”愛情，英雄美人式。
內地學者費勇，鐘毅：黃蓉之看中郭靖是真正的慧眼識英雄，他們是金庸作品中最幸福圓滿的壹對，堪稱天下有情人的典範！
內地學者幺書儀：靖蓉戀表達了人們對美好生命理想境界的追求和贊美！
臺灣作家三毛：至拙配至巧，竟也天成！
臺灣學者曾昭旭：是美滿愛情的正格。
臺灣學者蘇嶝基：這對小兒女，壹個耿直木訥，壹個聰慧乖巧，他們在張家口邂逅相遇訂交，終至彼此相愛而結為夫婦，從壹開始他們的愛情就極為真摯感人。
香港才女林燕妮：黃蓉是標準的解語花。金庸筆下的女人，我最喜歡的便是黃蓉，有人不封她為“絕品”，也許是太有現實生活代入感之故，想想這樣的女人，絕對瞞不過，越想越怕，故此踢入冷宮。 我愛黃蓉，既因她巧，亦因她真，除了巧和真，她又是個十分有趣的人，男人娶她為妻，包管壹輩子不會悶。小龍女雖好，不過言語單調，其悶無比，假使我是男人，我會遠遠地欣賞她，而不會娶她。到底，“情深壹片”，是什麽東西啊？日日夜夜相對，也得有點生活情趣才成！象黃蓉，那便很多彩多姿，有解決不了的困難時，她夠聰明跟妳壹塊兒去想，平日無事，她又不會讓壹天白白地過，逗逗妳，撒撒嬌，吃吃醋，玩玩“煮飯仔”，捏個靖哥哥捏個蓉兒，用壹千種方法告訴妳她愛妳、在乎妳，我說她才是標準的解語花。
作家倪匡：在《射雕英雄傳》當中，有壹個非常重要的人物，就是黃蓉了。可以講黃蓉是《射雕英雄傳》的靈魂，如果沒黃蓉，小說情節就無法展開，人物性格也難發揮。金庸寫黃蓉這壹個角色時用過很多、很曲折的筆法來表達這樣美妙的人物，寫得非常之成功。
導演徐克：如果用如今的口吻來形容黃蓉這人的話呢，就應該是女強人。因為她除了聰明伶俐之外呢，在金庸寫這個人物的時候呢，有寫到她又可以入廚房，又可以上大臺，又可以入廚房，就是煮菜煮得好之外，好多的大場面，她都出現的話也毫不遜色。這樣這個人物來講，在如今來講就是所謂“女強人”了。
作家董千裏：黃蓉這個角色呢，又聰明又美麗，眉角眼梢充滿靈氣。我給她八個字“靜若處女、動如脫兔”。
《射雕英雄傳》是壹本能拓寬孩子視野的好書。其作為武俠小說中的經典之作，可讀性極強，早已家喻戶曉，廣受贊譽，講述的是壹個向真向善向理的故事。——人民網
武俠文化以其獨特的姿態點綴於世，融匯於文化的萬般姿態，服務於朝氣蓬勃的祖國建設。 ——中國作家網
金庸寫人物成長，那種時代背景、環境的刻畫，其與心智、命運的關聯，不是壹部影視劇搭個景就能匆匆表現的。實際上很多改編編劇也根本不重視這壹塊，只求盡快端出關鍵情節。影視對金庸作品的“地下洞穴”挖掘得遠遠不夠。金庸的作品既接地氣，又像成人的童話。他把壹個個故事講得引人入勝。壹個人只要拿起他的書，幾乎都會有通宵達旦的體驗。中國作家會講故事的人不多，幾乎無出其右。 ——中國電影藝術研究中心研究員、中國武俠文學學會副會長陳墨
金庸在通俗文學的操作中，打破了雅俗的藩籬，創立了獨特和開闊的天地，是壹個特殊的存在。金庸是精英文學對通俗文學改造的全能冠軍。 ——北京大學教授、博士生導師嚴家炎