在早期的哥特小說中，“哥特”被用在文學體裁中主要是因為這種體裁的主題討論了這種極端的感情和壹些黑色的話題，哥特小說的背景通常是哥特:廢棄的搖搖欲墜的城堡和修道院。他們關註哥特式建築，藝術，詩歌(見墓地詩人)，甚至園藝。
沃波爾的小說源於他對中世紀的迷戀。這部小說不再是他第壹次稱之為假建築，而是壹個真正的中世紀傳奇。起初，外域城堡被稱為傳奇故事。受過教育的階級認為傳奇故事是壹種庸俗的文學風格，甚至認為它不適合兒童閱讀，因為它含有迷信成分。然而，沃波爾更新了它的元素，賦予了中世紀傳奇故事新的形式。基本情節是其他哥特小說中必不可少的元素，壹個威脅的秘密，壹個古老的詛咒，還有數不清的麻煩:隱藏的走廊，經常暈倒的女主角。但真正確立哥特式小說標準風格的是安·拉德克利夫。拉德克利夫將令人難以忘懷的哥特式惡棍帶入了文學領域，這個角色後來發展成了拜倫式英雄。與沃波爾的小說不同，她的小說在英國是很受歡迎的暢銷書。雷德克裏夫掀起熱潮，身後模仿者如雲；在簡·奧斯汀的《諾桑覺寺》中也可以看到她的影響。因為書中的壹個人物讀哥特小說，半夜微小的聲音也給她帶來了無限的恐懼。瑪麗·雪萊的《弗蘭肯斯坦》無疑是哥特小說在其經典時代的頂峰。
後來的發展，在英國，哥特小說已經衰落了1840。這主要是由於廉價作者的過飽和(他們的作品後來以《壹便士的恐怖》的形式以廉價恐怖小說的形式存在)和世紀之交像僧侶壹樣暴露過度的性和暴力的作品的出現(至少當時人們認為這接近色情)，使得哥特小說的地位大大降低。然而，哥特小說對維多利亞文學風格的發展產生了深遠的影響。它掀起了維多利亞時代短篇鬼故事的熱潮，使愛倫·坡以死亡為主題的小說出現。狄更斯少年時讀哥特小說，把陰郁的氣氛和戲劇的張力融入自己的作品中，卻換到了自己的時代。哥特小說的陰郁對崇尚悼念儀式、緬懷不朽的維多利亞時代的人們有著特殊的吸引力，這也使其對文學產生了更廣泛的影響。到了1880年，哥特小說作為壹種半正統的文學風格復興的時候了。這壹時期的作家包括羅伯特·路易斯·斯蒂文森、阿瑟·郝佳和奧斯卡·王爾德。哥特最著名的惡人誕生於1897年布拉姆·斯托克的《德古拉》。盡管評論家們將哥特指為所有相關流派，但哥特小說已經開始認真考慮讓位於現代恐怖小說。壹些恐怖小說作家繼承了哥特風格，比如安妮·賴斯，而另壹些人，比如斯蒂芬·金，卻沒有。歌特氏還將其領域擴展到電影、音樂，甚至以互聯網這種新形式為載體。