芍藥的文學形象，最早出現於《詩經》中。在先秦乃至秦漢，因為古代先民對散發香味的花草枝葉存有特殊的崇敬與鐘愛之情，它的主要意象是“香草”。
《詩經·鄭風·溱洧》有記載：“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。”關於“贈之以勺藥”這壹行為的含義，目前公認最傳統也最合理的是“結恩情”之說。
既以“結恩情”的意象出現於詩經中，後世作品中芍藥也就成了“別離”和“多情”的象征。王先謙《詩三家義集疏》：“韓說曰：芍藥，離草也；言將別離贈此草也”，因此芍藥又有“將離”、“可離”的別名。
在詩人的筆下，就有“多情紅藥待君看”（韓元吉《浪淘沙》）等句。同時，剪不斷、理還亂的離愁別緒，也使芍藥意象著上了壹層悲情色彩。唐代詩人錢起寫下“芍藥花開出舊欄，春衫掩淚再來看。主人不在花長在，更勝青松守歲寒”，令人頓生物是人非之感。
芍藥的賞析
多情芍藥的“絕艷奇芳”，往往又成為落寞、淒涼之境的反襯，令人感慨昔日美好時光的不再。姜夔在《揚州慢》中所寄托的“黍離之悲”，則更加令人扼腕。“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”
二十四橋又名紅藥橋，素以紅芍藥聞名，但在這裏，嬌艷的“橋邊紅藥”卻反襯出揚州空城裏寒水自碧、景物蕭條，頗合“雕欄玉砌今猶在，只是朱顏改”之意。
今人描寫臺兒莊戰役，也同樣是以開放的芍藥來襯托戰爭的慘烈：“三千人家十裏街，連日烽火化塵埃。傷心幾株紅芍藥，猶傍瓦礫慘淡開。”