這部電影講述了壹個私人小煤礦的故事。農民唐朝陽()和宋(李)在壹個私人小煤礦工作致富的訣竅是結識無處工作的外地農民，並把他們作為親戚帶到煤礦工作。他們在井下工作時，制造“安全事故”殺害親人，然後找礦主安頓下來。
第壹次作案，老唐和老宋就盯上了那個姓袁的人。趁著袁姓男子找工作的焦慮，兄弟倆帶著他去了壹個私人小煤礦打工，讓袁姓男子承認自己是老唐的弟弟。在礦上幹活時，老唐和老宋趁周圍沒人，用棍子將袁姓男子打死。
袁姓男子死亡後，老唐、老宋謊報煤礦事故造成人員傷亡，要求煤礦負責人賠償老唐3萬元作為私了費用。煤礦負責人擔心自己的煤礦因事故停產，造成更大損失，於是答應兩人索賠，老唐和老宋順利拿到了賠償金。
順利拿到賠償後，老唐和老宋進城給家裏匯錢，也為結局埋下了伏筆。
老宋給家裏打電話的時候還很關心孩子的學習，說明老宋不是壹個完全沒有良心的人。
兩人給家裏匯完錢後，想著去KTV玩玩，唱了壹首《社會主義好》。
第二次作案，他們在火車站盯上了袁(王)這個16歲的懵懂農村少年後，為他辦了個假身份證，改名為袁，成了宋的侄子。
這三個人來到壹個新的小煤礦，成為挖煤工人。袁的好學、淳樸、天真、善解人意，常使宋想起自己讀書時的猥瑣，生出惻隱之心，不肯下手，與唐朝陽的矛盾日益激化。很快，唐朝陽給他定了壹個期限。
老宋覺得袁還是個孩子，沒有努力做個大人，這讓他真的很內疚。於是我提出了讓王找個女人的想法，老唐同意了，於是他們帶著袁去了壹家洗頭房，王給了他第壹次。
最後，他動手的時候，老宋動了惻隱之心，殺了搭檔老唐，放了袁走，自己也死在了煤礦裏。更具諷刺意味的是，袁作為老宋的“弟弟”，從煤礦負責人那裏拿到了6萬元補償款。