莫名其妙的繼承法
在小說的第七章裏，作者提到了這個只有五個女兒沒有兒子的家庭最大的煩惱:“班納特先生的全部家當幾乎都在壹個行業裏，他每年可以從中賺到兩千英鎊。說起這個行業，真的是他女兒們的不幸。因為他沒有兒子，他的產業只好由壹個遠房親戚繼承。”該房產位於全家居住的朗伯恩村。這個家庭依靠每年2000英鎊的租金來維持鄉紳體面的生活。
小說第十三章，班納特先生未來的產業繼承人柯林斯先生正式登場。他是班納特先生的表妹，他父親和班納特先生沒有壹般的感情。相反，他們關系很不好，互不說話。柯林斯先生打算彌合這壹差距，讓他繼承這個行業更合乎邏輯。因此，他給班納特先生寫了壹封信，說他已經得到了凱瑟琳·德·包爾公爵夫人的提拔，獲得了牧師的職位。言下之意是他已經晉升到上流社會了，他有資格收購這個房產，而不是試圖用這個行業來謀求上流社會。所以希望能親自登門拜訪，解除長輩的芥蒂。他的具體計劃是，從班納特家的五個女兒中選壹個做妻子，這樣他就可以名正言順地入行做女婿了。
班納特先生向他的妻子和女兒解釋時，強調說:“我死後，這個表兄隨時可以把妳趕出這個家。”班納特太太叫道:“我不忍心聽妳提起這件事。”請不要談論那個討厭的家夥。自己的產業自己的孩子繼承不了，卻讓別人繼承，這是世界上最尷尬的事。"“這真是太不公平了，”班納特先生說。"柯林斯先生將要繼承浪搏恩的產業，他的罪過是洗不掉的。但是，如果妳聽了他在這封信裏說的話，妳會更柔軟，因為他那些表明妳內心的話還不錯。"
柯林斯的來訪成為小說的重要線索，這個專壹的追求者成為小說的主要角色和主要諷刺對象。他帶來了其他的角色和故事。
雖然小說中有這樣壹句話:“簡和伊麗莎白設法向她解釋了遺產繼承的問題。”事實上，他們已經無法向她解釋，但這個問題是她無法理解的。她總是罵罵咧咧，說自己的遺產不能讓五個親生女兒繼承，卻白送給壹個和她們沒有關系的人。這實在是不合理。“但是，小說並沒有解釋為什麽這筆財產壹定要由這位遠房親戚繼承。換句話說，作者奧斯汀認為這只是當時的社會常識。
對於當今中國的壹個讀者來說，顯然沒有辦法從小說中這些簡單的敘述中理解這種莫名其妙的繼承規律。小說中的情節可以告訴我們，在當時的英國，女兒是有財產繼承權的。例如，“班納特太太的父親過去是麥裏屯的壹名律師，給了她壹筆四千英鎊的遺產”。在莎士比亞的名劇《亨利五世》中，也引用了《舊約》中的《民數記》。"如果壹個男人死了，沒有兒子，他將把他的財產歸還給他的女兒."。說明英國並不禁止女兒繼承房產。
那麽，為什麽會有這麽尷尬的繼承法呢？
復雜的英國土地法
小說中提到的浪搏恩的房產，應該是英國長期以來土地法的產物。
1066年英國被威廉壹世征服後，建立了諾曼王朝的統治。諾曼王朝宣布國王是國家土地的最終所有者，允許私人在壹定限制下占有、使用、收益和處置。許多被破壞的前封建主的土地被國王沒收，變成皇家領地(約占英格蘭耕地的1/7 ~ 1/5)，由國王的皇家管家直接管理。還有更多被沒收的土地，被國王作為封地分給貴族。在威廉壹世時代，有超過65，438+0，400個直接受國王分封的貴族封臣。他們保住土地的對等條件是為國王服務:每個封地每年必須提供至少壹名全副武裝的騎士為國王服務40天，12伯爵要提供40 ~ 60名騎士，140男爵要提供10 ~。封地的主人還為國王的婚禮和葬禮提供“幫助金”，後來確定為每塊封地每年20先令。封臣死後，繼承人在繼承封地前要向國王繳納遺產稅，後來固定為封地兩年的收入。
讓這壹切變得更加復雜的是，國王還允許每個封臣繼續將自己的封地分封給下壹級貴族和騎士，但再次分封時，他必須履行對國王的義務。許多貴族把三分之二的封地封給他的下級貴族或騎士。當時已經造成了多達四級的分封制。100多年後，大部分封地分為四至五級分封。
還有壹種是雜工的土地分封，國王和貴族也把很多小塊土地分給他們的步兵、弓箭手、馬車夫、木匠、石匠等等。這些土地的主人也必須永遠承擔這些雜務。
很多古代文明都有類似的制度，但可能是因為英格蘭是壹個相對容易對付的小地方，也可能是因為諾曼人比較固執，威廉壹世在1085年開始對英格蘭全境的土地資產進行了詳細的清查，將所有的不動產登記在冊，同時登記了對國王的義務。於是，國王的權威在國家的每壹塊地產上都得到了有效的落實。1086完成註冊，英國人很討厭。他們稱這本地籍簿為“末日書”。
這份拉丁文註冊名單至今仍然存在。讓我們來看看女男爵朱迪思在南安普頓中部壹個叫威利布魯克·阿道克的村莊的財產清單和義務:
“男爵夫人自己的富爾德·雷英莊園有6海德(300公頃)土地，耕地需要12犁。這些土地上有2個屬於領地的Hydes，3個犁和3個奴隸。村民19人，牧師1人，小地主6人，犁9人。壹次磨面粉8先令。草原是40英畝，森林是1聯盟長和9弗爾寬。當國王不在這裏打獵時，他可以放牧並獲得10先令。以前值8英鎊，現在值12英鎊。”
在未來漫長的歷史演變中，這些封地和封地必然會發生轉移和繼承，法律也是允許的，但承擔的各種義務也會相應轉移。在分割每塊土地時，也要仔細說明分解後的義務負擔。比如騎兵的馬匹、馬鞍、武器、盔甲等。都被分解並附著在土地上。因此，英國的土地法成為世界上最復雜的土地法。每壹筆土地買賣，都有壹個行李箱那麽多的文件。處理土地交易也成為律師的重要職責。英國法學家利特爾頓用英文撰寫的《土地法》壹書於15世紀中葉出版，200年間重印70多次。
土地的有限繼承
了解了英國復雜的土地制度，就能理解《傲慢與偏見》中莫名其妙的繼承法。因為很多土地是附加了封建義務的，即使在19世紀初的小說寫作中，依然如此。其他封建義務可以逐漸用現金代替，但規定現役軍人的財產不能用貨幣代替，雖然實際上這種服役早已廢除。班納特家的財產是限定承擔為男人服務義務的土地，所以只能由男人繼承。這叫不動產有限繼承，或者叫“不動產有限繼承”，在當時的英國確實是壹個非常普遍的現象。
在小說的第十三章裏，班納特先生對柯林斯說:“好吧，先生，我的確談到了這壹點。妳得承認，這對我可憐的女兒們來說真是不幸。我不想怪妳，因為我也知道，世界上這樣的事情，完全取決於命運。壹旦壹個人的遺產僅限於繼承人，妳永遠不知道它會落到誰手裏。”很顯然，班納特先生本人是完全明白這條規律的，他心裏也是壹個永遠的結。
班納特先生當然有權抱怨。在第五十章中，作者提到了班納特家的初衷:“班納特先生剛結婚的時候，根本不用省吃儉用，因為這對夫婦自然會有壹個兒子。等兒子成年了，外人繼承財產權的事就可以取消了，寡婦孤兒就沒飯吃沒衣穿了。但五個女兒相繼出生，兒子仍不知去向；莉迪亞出生多年後，班納特太太壹直以為她會有個兒子。這個希望是空的，省吃儉用也來不及了。班納特太太不習慣節省，好在她丈夫有自己的想法，所以也算不上入不敷出。”
英國古老的土地法直到《傲慢與偏見》出版後半個多世紀才發生變化。19世紀中葉，英國法律經歷了壹個大變革的時代。1866年，名義上的國王土地所有權被正式廢除，私人占有的土地獲得了完全的所有權，許多封建義務也被廢除。即使是有限的繼承財產，經過壹定的程序也逐漸允許自由繼承。但直到1925的財產法改革，這些古老的分類才在法律上被徹底廢除，財產全部改為壹般可繼承財產，並取消了有限繼承人和終身財產的分類，統壹登記財產，從而使《傲慢與偏見》中尷尬的財產繼承現象徹底從英國社會消失。