1925年，湖南省醴陵。退休軍閥、楊氏家族族長楊廷鶴膝下有三個子女：長子楊立仁、女兒楊立華以及小兒子楊立青。楊立仁與楊立青雖是親兄弟，但關系並不怎麽融洽。
楊立仁受革命思潮感染，準備暗中行刺在湖南巡視的北洋政府要員。楊立青偷拿楊立仁的槍支玩耍，不料意外走火，使得刺殺計劃提前夭折。之後，兄弟倆先後前往廣州，各自發展找尋前途。
楊立仁通過楊家世交楚材介紹成為黃埔軍校的參謀教官，而楊立華早已是廣州國民政府的工作人員。楊立青憑借繪圖技藝順利地考入黃埔軍校。學習期間，楊立青將瞿恩視為人生導師，並對瞿恩的妹妹瞿霞產生了愛慕之情。此時，楊立仁已踏入國民黨蔣介石集團的政治核心圈，參與了軍政機密。
在瞿恩等***產黨人的領導下，上海第三次工人武裝起義艱難的取得了最後成功。不久“四壹二”事變爆發，瞿恩、瞿霞等人遭到追捕。隨軍駐守上海的楊立青與瞿恩壹齊秘密離開了上海，之後楊立青加入了中國***產黨。
此時楊立仁已是國民黨中統駐上海的情報長官，而他的對手恰恰是瞿恩、瞿霞和楊立青。楊立華結束莫斯科的學習回到上海後，作為國民黨內的民主派人士繼續為國民政府服務。
楊立青與楊立仁之間經歷了數次正面交鋒，楊立華不願看到自家兄弟同室操戈，通過條件交換，要求瞿恩讓楊立青離開上海到中***的後方工作，瞿恩被迫答應了要求。
瞿霞在執行任務時，不慎被特務抓捕入了監獄，瞿恩接受黨組織上新派來的助手林娥，繼續開展地下工作。林娥出色的工作技能和特殊的身世吸引了楊立仁的註意。
林娥巧妙地拒絕了楊立仁的愛慕表白，並和她的上級瞿恩秘密結成夫妻。由於叛徒出賣，瞿恩和林娥身份暴露，不得不拋下剛出生的幼子，輾轉去了中央蘇區。楊立華主動收養了他們留下的幼子，並取了名字叫費明。
反國民黨軍隊的圍剿失敗了，瞿恩不幸被國民黨軍逮捕，範希亮奉命對在黃埔的老師瞿恩行刑。1936年西安事變後，國***兩黨展開***同抗日的第二次全面合作，楊立青作為警衛人員隨中***談判代表團前往南京。
抗日戰爭爆發，楊立華安排楊家舉家遷往陪都重慶。楊立青作為八路軍的團長在抗戰前線奮勇殺敵，楊立仁則壹直在諜報戰線上辛勤奮戰。在陜西延安，失去生育能力的瞿霞嫁給了楊立青的黃埔同窗穆震方，楊立青得知後心靈大受打擊。
楊立仁與林娥在重慶相遇，國***兩黨的情報人員再次配合偵聽日軍的電臺。“皖南事變”後，楊立青受組織上委派前赴重慶保護情報工作的安全。楊立青與林娥在重慶完婚，但與楊立仁又壹次在感情和事業上站在了對立面。
抗日勝利後，國***之間的內戰壹觸即發，楊立青與楊立仁兄弟倆沒有在正面戰場相遇，但依然繼續著相互之間的較量。解放戰場上，國民黨軍隊兵敗如山倒，楊立青也從軍工生產保障轉到了壹線戰場。
國民黨中將楊立仁回到了上海，準備和國民黨政權壹起退逃臺灣。公元1949年，在上海解放的前夕，楊廷鶴因為病重而去世，他壹生所盼的家庭團聚的願望最終未能實現。
擴展資料
角色介紹
楊立青
演員 孫紅雷
楊家老三，生性頑劣，屢惹禍端，自小與兄長立仁水火不容，在黃埔軍校接受了***產主義的思想啟蒙；經過艱苦的戰鬥歲月，正直、真誠、樂觀的他逐漸成長為壹名優秀的革命軍人。他錯過了從黃埔時期就深愛的初戀情人，卻與人生導師的遺孀結為革命愛侶。
楊立仁
演員 黃誌忠
楊家長子，厚貌深情，綿裏藏針，胸懷強烈的救國熱情投筆從戎，但服務於自命“正統”國民黨政權。情感上的命運必然和政治上的性格使然，讓他與立青始終處於較量的狀態；最終，他隨國民黨政權退逃臺灣。
楊立華
演員 張恒
楊家長女，早早投身大革命的潮流，是國民黨內的民主派人士。她無意間將立青引上了革命的征途，但自己卻選擇了與立青不盡相同的另壹條道路；她精神上眷戀著***產黨人瞿恩，但主義之爭讓他們漸行漸遠；她收養了瞿恩的兒子，終生未嫁，後隨立仁壹塊兒前往臺灣。
瞿霞
演員 柯藍
瞿恩的妹妹，堅定的***產黨員，立青的初戀情人；她是瞿恩的助手，在“白色恐怖”中被捕入獄，無論是在獄中還是出獄後，她都堅持開展革命工作，與國民黨反動派進行不卑不亢的鬥爭；她曾對立青壹往情深，但卻與立青的黃埔同學穆震方結為革命伉儷。
楊廷鶴
演員 鄭玉
作為楊家的壹家之主，他支持子女自由選擇人生道路，但始終堅持中華民族傳統的“家國”觀念；他將自己比作“蒜柱”，兒女都是“蒜瓣”，不管黨派如何紛爭，他渴望看到壹個完整和睦的家庭、壹個統壹和諧的祖國，但直至瞑目前都未能達成夙願。