人物、情節和環境是小說的三要素。劇情壹般包括開頭、發展、高潮、結局四個部分，有的還包括序幕和結局。環境包括自然環境和社會環境。小說按篇幅和容量可分為長篇小說、中篇小說、短篇小說和迷妳小說(短篇小說)。
按表現內容可分為神話、仙俠、武俠、科幻、懸疑、古傳、當代小說等。按體系可分為章回小說、日記小說、書信體小說和自傳體小說。按語言形式可分為文言小說和白話小說。
小說的特點
小說的價值本質以時間為序列，以某壹個或幾個人物為主線，非常細致全面地反映了社會生活中各種角色的價值關系(政治關系、經濟關系、文化關系)的產生、發展、消亡的過程。把各種價值關系的相互作用非常細致全面的展現出來。
與其他文學樣式相比，小說容量大，能詳細展現人物的性格和命運，展現錯綜復雜的矛盾和沖突，描寫人物所處的社會生活環境。好處是可以提供壹個完整而廣闊的社交生活。
小說主要通過故事展現人物性格和表演中心。故事來源於生活，但經過整理、提煉、編排，比現實生活中的真實事例更濃縮、更完整、更有代表性。
環境的描寫和小說的人物塑造與中心思想有著極其重要的關系。在對環境的描寫中，社會環境是重點，它揭示了各種復雜的社會關系，如身份、地位、成長的歷史背景等等。
自然環境包括人物活動的地點、時間、季節、氣候、景物和場景，用來表達人物的身份和地位。自然環境的描寫在表達人物情緒和渲染環境氣氛方面起著很大的作用。