《西遊記》無疑是中國最偉大的鬼小說，充滿了濃郁奇幻的浪漫主義色彩，營造了壹個奇幻魔幻的世界。整本書，無論是生動有趣的故事結構，曲折離奇的情節設計，豐富離奇的人物塑造，幽默諷刺的藝術風格，還是明快流暢、極具個性化的語言運用，都顯示出作者吳承恩具有他所寫的石猴那樣“出世”的藝術想象力，顯示出前所未有的藝術功力。
《西遊記》的藝術特色是浪漫主義創造的輝煌傑作。魯迅先生把這部小說命名為“鬼小說”。有人質疑“鬼小說”是否完全合適。目前文學史家都沿襲魯迅的說法，稱之為“鬼小說”。
浪漫主義的創作方法主要是捕捉自然界和人類社會中不斷變化的現象，作為壹種神奇的形式來描述壹個想象世界中的故事或人物。筆下的人物光怪陸離，甚至以超現實的形式表現出來，但本質上是真實的、典型的、深刻的，有壹定的社會基礎，不是虛無創造出來的。這種創作方法起源於古代神話傳說。神話傳說是古人表達訴求和願望的壹種標誌。古代人通過幻想表達了對自然力的征服，在這種征服中體現了他們在現實中的力量，體現了他們的生命力。正因為如此，神話被創造出來。隨著人類歷史、生產力和科學文化的發展，以幻想征服自然的神話傳說逐漸消失，但這種創作方法或這種思維方式卻保留了下來，並被後人繼承和發揚，成為文學中的壹種創作方法。
《西遊記》就是這樣創作出來的。
西遊記處處透露著情節的曲折，引人入勝。同時，神秘的情節體現了作者深刻的精神思想。吳承恩不是為了神怪才這麽做的，而是賦予了神怪藝術的靈魂和思想內容，他在小說中寫鬼神是為了寫人。如果不熟悉和了解現實世界的人性，自然寫不出妖界的鬼神。作者就像孫悟空和豬八戒壹樣，總是真真假假，把人性、神性、獸性藝術地完美融合。另外，書中所有的神、佛、魔，大多都是用血肉之軀寫成的，都是作者對現實社會中人的情感愛恨和理想寄托。
這就是為什麽《西遊記》不僅是中國鬼小說的開山之作，也是迄今為止中國鬼小說的巔峰之作，難以被後人超越。鬼鬼小說不只是想象。關鍵是通過寫出能呼風喚雨的人物，在精彩的幻想中揭示豐富的社會內容和深刻的思想意義。從這個角度也可以看出，任何壹種思想都有其存在的現實基礎。沒有大膽的幻想，就沒有鬼小說。但只有大膽的幻想，才不會有藝術性的鬼小說。
吳承恩壹生失意，西遊記卻代代相傳。除了作家的才華和優秀的藝術想象力等主觀藝術因素外，還有客觀的外部現實社會因素。
作家對現實不滿，仕途不順，滿腹牢騷。和吳承恩壹樣，科舉坎坷，最後連個後代都沒留下，卻天賦文采和藝術靈性。如果他仕途亨通，很可能給我們留下的就不是七十二變的孫悟空，也不會有又醜又可愛的豬八戒。