鐘理和生於日本統治時期的臺灣屏東縣高樹鄉。十八歲時隨父親遷至美濃尖山下。他愛上了在鐘家農場做工的鐘平妹，但當地客家人的風俗是不準同姓人結婚便因此離家出走，遠赴沈陽滿洲自動車學校學習，兩年後學成回到家鄉美濃，賓帶著平妹私奔到了沈陽。 為了生活，理和當出租汽車司機。隨後就辭職不幹，出於民族自尊心，又拒絕了酬勞較高的日本翻譯工作。最後只好靠懷孕的平妹為人糊鞋盒子謀生。1931年，理和帶平妹搬到北平，開了壹家木柴小店，這時，他寫完了平生第壹本書《夾竹桃》。 1946年抗戰勝利後，他率全家遷回到家鄉美濃。先是到內埔地區中學當教員，隨後卻因肺病咯血，就不得不再度回到美濃老家休養，仍舊由平妹外出打工掙錢養家。 1947年冬，理和肺病加重惡化，平妹就變賣掉家中僅有的幾畝薄田，將丈夫送進了醫院，作了殘肺切除手術。三年後，理和出院，但身體卻異常虛弱。他堅持與命運搏鬥，日夜寫作，但收入卻還是不多。平妹為了支持丈夫的事業，挑起全家生活重擔，後為生活所迫去盜木材，最終不慎跌倒摔傷。隨即更是禍不單行，接著次子又因病錯過治療期而早早夭折。 在沈重的打擊下，理和仍頑強拼搏，奮鬥不懈，寫出壹系列吐露農民心聲的作品《故鄉四鄰》、《原鄉人》等佳作。他的長篇小說《笠山農場》更獲臺灣中華文藝獎金委員會小說二等獎。這時，他的生命已經走到了最後的盡頭。1960年8月4日，鐘理和在桌上修訂中篇小說《雨》時，舊疾復發，伏在文稿上咯血，終於力竭而逝，時年四十五歲。