宋江作為梁山頭號人物，卻遭遇了幾次入獄之災，壹次是因為清風寨被劉高妻子認出其與清風山強人有關，所以被劉高捉住，壹次是因殺死閻婆惜事發，發配江州。壹次是在江州醉酒後題反詩被捉。“他年若遂淩雲誌，敢效黃巢不丈夫”詩面的意思是說，他年如有機會實現心願，我也會像黃巢起兵反叛那樣，做下敢作敢為的大丈夫事業，帶有明顯的叛逆精神。
宋江原為山東鄆城縣押司，他和晁蓋互通往來的事被閻婆惜發現，因此怒殺閻婆惜，逃回家隱藏。後前往清風寨投靠花榮，卻被清風寨觀燈時遭知寨劉高之妻陷害入獄。押送青州途中，卻被燕順等人解救。投奔梁山途中得知父親病逝，回家奔喪卻被抓住，發配江州。在江州潯陽樓題反詩被判死刑，但處決那天被梁山人馬解救，投奔梁山。攻打曾頭市晁蓋被射死後，宋江坐上第壹把交椅，後兩勝童貫、三勝高俅。接受招安後，帶領梁山人馬攻打遼國，平定田虎、方臘。被朝廷封官後，遭蔡京、童貫、高俅陷害，被毒死，葬在蓼兒窪。
宋江前半生――身在官府，心在江湖。宋江“刀筆精通，吏道純熟，更兼愛習槍棒，學得武藝多般。”可謂能文能武，是個全才。然而官場並不屬於宋江，他雖然每天處理案牘，心思卻全然不再官府上，當朝廷下令捉拿晁蓋等人的時候，他卻放走了朝廷“要犯”。宋江平日裏把精力都用在了江湖上，他好結識江湖好漢，濟人貧苦，扶人之困。後半生――身在江湖，心在朝廷。自宋江在江州被劫不得已上了梁山後，就是江湖之人了，然而他卻把心放在了朝廷上，壹心想著招安，還把“聚義堂”改名為“忠義堂”。在招安之後，又主動請命攘外安內，想朝廷之所想，急朝廷之所急。從宋江前後半生的身心錯位可見其復雜矛盾的人生特點。