元初
大元擴張——大元八年(1271)，蒙古可汗忽必烈稱帝，頒布《中華人民共和國開國敕令》，以《易經》中“幹大事”之意為正式開國名稱“大元”。九年(1272)，在劉的策劃下，在金朝中原都城(今北京)建立了元朝，統治中心向南方轉移。元世祖忽必烈十年(1273)，元軍攻陷樊城。不久，襄陽守將呂桓溫投降了。隨後，元朝宰相伯顏率領壹支軍隊順長江而下，宋朝的守軍被擊敗或投降。1275年，宋朝奸臣賈思道被迫出兵作戰，但很快被打敗。至元十三年(1276)，臨安失陷，宋恭帝被俘。之後是文天祥、宋朝大臣張士傑、盧秀福等。繼續堅持在東南沿海抵抗袁，並立為昭允帝。趙敏死後，建立魏王趙敏，繼續抗戰。元十五年(1278)，文天祥兵敗被俘，囚禁於大都三年。他拒絕了元朝的誘惑，平靜地死去。元十六年(1279)，元將軍張弘範指揮元軍在崖山上消滅了宋朝最後的抵抗，盧秀福抱著自己8歲的幼帝趙敏跳海殉難，宋朝滅亡。之後元軍進攻了安南、占城、爪哇島、日本等壹些周邊地區，其中以企圖侵華戰爭最為著名。元朝曾在1274和1281兩次入侵日本，但都因內部不和、未學會水中搏擊、遭遇臺風而遭受了災難性的結果。有學者認為，為忽必烈建造戰船的朝鮮人民故意建造和設計質量極差的船只，是忽必烈蒙古艦隊葬身魚腹的主要原因。滅宋後，元朝滅宋後，出現了以許衡為首的儒家與以阿合馬為首的理財派之爭。由於需要向元朝國王賞賜大量財寶，開支沈重，財政狀況日益吃緊。儒家官員，主要是漢人和中國蒙古人，認為元朝應該省錢和減稅。相反，以色目人為主的理財派官員認為，南方人擁有大量財產，應該沒收，以解決朝廷的財政問題。所以這個問題並沒有止於元代。薛源單於信任色目人阿合馬，設立尚書省解決財政問題。儒臣們以深漢化的真金太子為核心形成派系，與阿合馬抗衡。結果阿合馬被暗殺，金金後來生病死了。仍然任用漢族的陸、藏族的桑格等財政官員來解決朝廷的財政問題。至元三十壹年(1294)，雪禪可汗死。由於晉太子早逝，皇位被各方爭奪。最後，大臣們在金金的長子甘馬拉和三子鐵木爾之間進行了選擇，鐵木爾由薛源·陳汗賜給皇太子寶藏並守衛森林。於是晉王屈服了，鐵木爾即位為袁萬澤獨漢。袁萬澤獨漢在位期間，基本保持保守態勢，下令停止對外戰爭，打擊日本和安南，集中精力整頓國內軍政，減少江南部分賦稅。在位末期，還成功與長期敵對的窩闊臺汗國和察合臺汗國媾和，結束了西北的動亂。
元朝中後期
大德十壹年(1307)，杜澤可汗死後，真金前太子孫海山位於元上都，為元曲流汗。他還立他的弟弟艾雨·巴麗·李巴達為王儲，並同意兄弟姐妹應該在壹起。同時，他同意在艾雨·巴麗·李巴達死後，皇位歸還給武宗之子施臘。元朝魯可汗即位後，立即封孔子為“大成智勝文選之王”，並給孔子的家人和弟子加上各種頭銜。為了擺脫財政危機，他下令重新設立尚書省，印制發行大鈔。因此，人民幣紙幣大幅貶值。大二(1309)與察合臺汗國瓜分窩闊臺汗國，窩闊臺汗國滅亡。高三第四年(1311)，普延度漢即位，卻違反之前的約定，被封為周王，送出雲南，兒子碩德巴拉被立為皇太子。普顏獨漢即位後，鐵木叠兒，禮部太後盛興，成為右丞相。普延度漢取消了曲律漢的經濟措施，將曲律漢的長子紂王和石聰遷到雲南，但在與石聰的途中，他又出發去西北遊牧了。普延都汗將石聰的弟弟圖鐵木爾流放到南方，立兒子碩德巴拉為皇太子，打破了與曲律汗先繼位石聰，再做碩德巴拉繼承人的約定。延祐二年(1315)，曲律涵下令恢復科舉制度，將儒學中的朱成理學作為考試的主要內容。從此，理學成為大元的官方思想。延祐七年(1320)，普延都汗死，碩德巴拉即位，為葛源加強可汗。元格堅可汗繼承其父普延度漢以儒治國的政策，加強中央集權和官僚政治，於知止三年(1323)下令編纂頒布《元朝官典——大元通制》，共2539條。他還下令解除鐵木叠爾在朝廷的權力。但隨著清剿的擴大，以及朝廷蒙古保守勢力對元·葛劍汗以儒治國政策的不滿，鐵木叠兒的義子鐵如於三年(1323)乘葛劍汗放暑假之機，在商都以南15公裏壹個名叫南坡的地方，刺殺了葛劍汗和丞相。元格堅可汗遇刺後，長子甘、真金長子孫鐵木領兵南下，殺死刺殺元格堅可汗的奸賊，為葉順鐵木耳可汗即位。葉順鐵木爾汗登基後，被普延都汗流放到海南島的鐵木爾被封為懷王，鎮守建康。泰定五年(1328)，葉順鐵木耳汗死。宰相倒剌沙把泰定帝的兒子阿拉吉巴奉為皇帝。與此同時，元曲律汗的高級大臣嚴帖木兒和豫州宰相伯顏分別秘密派遣使節前往漠北和江南，同時帶著兄弟迎接紂王和石臘。於是乎，圖鐵木爾先來到大都，於歷元年(1328)，自立為帝，為元雜劇揮汗如雨。而他到了鶴林，也是為了河源西拉古圖而宣布登基。表面上看，紮雅都汗表示願意退位，讓弟弟當皇帝，於是兩人在商都南部相遇，紮雅都汗毒死西拉古圖圖後當上了皇帝。大汗淋漓之後，大興三明治。田麗二年(1329)二月，紮雅都汗設奎章閣學士院，入《講學史》壹書，調查歷代之亂。並讓各位大臣的兒女都去奎章閣讀書。張奎閣下設立了壹個藝術和文學監督員，負責將儒家經典翻譯成蒙古文字並進行校勘。同年，他下令編纂《元朝大典》，兩年後完成。這是壹部描述元代法律法規體系的重要著作。但在紮亞杜汗統治時期，宰相嚴帖木兒依仗功德，玩弄朝廷，導致大元政事更加腐敗。紮雅都可汗於四年(1333)駕崩後，為了洗刷毒殺其弟(袁和西拉古圖圖)的罪行，遺詔立當時年僅七歲的西拉古圖圖次子伊伊為帝，是為了林其保。然而林上任不到兩個月就去世了，而帖木兒也在不久後去世了。袁遺林其保的長子托環鐵木爾被紮雅都汗的皇後布達希裏從靖江(廣西桂林)召回，立為皇帝。他為元土幹鐵木耳，又稱任緒安普孝皇帝。元祐初，右丞相伯顏勢力很大，把持朝政，甚至壹度不理會元祐的幹鐵木耳。隨著時間的推移，元土幹鐵菌與伯顏的矛盾日益尖銳。後來，在伯顏侄子脫脫的幫助下，元土幹木耳終於成功廢黜了伯顏，控制了政局。鄭錚三年(1343)，宗命編《遼史》、《金史》、《宋史》，於1345年完成。
元朝的崩潰
大元後期，統治者加大力度向民眾征收各種賦稅，民眾被壓迫和掠奪更加嚴重。泰定二年(1325)，河南發生趙醜泗、郭菩薩領導的起義。然而，大元統治階級為了權力和利益相互爭鬥，加速了大元滅亡的進程。鄭錚十年(1350)，元政府下令改鈔法，鑄造“鄭錚鮑彤”錢，並大量發行新的“中元寶角鈔”，但價格迅速上漲。次年(1351)，元土甘鐵木爾派賈魯直治理黃河，欲重走老路，用民夫十五萬，兵兩萬。而官員趁機勒索錢財，引發不滿。五月，韓、等人決定帶領教眾起義，但事變爆發，韓被殺。於是劉福通帶著漢之子殺出重圍，稱漢為宋帝的第八孫，打起了以紅領巾為標誌的“復辟宋朝”的旗號，隨後等人也陸續加入。和尚彭還在湖北幫助徐壽輝起義。至此，大元滅亡的序幕拉開。元政府派兵在各地鎮壓紅巾軍，宰相脫脫親自督攻徐州起義軍芝麻丹妮，壹度大獲全勝。鄭錚十四年(1354)，脫脫率軍圍攻高郵起義軍張士誠部，被朝鮮彈劾，功虧壹簣。從鄭錚十六年(1356)到鄭錚十九年(1359)，朱元璋繼承了病逝的郭子興的地位，不斷擴張勢力，攻占了半個江南。與此同時，在北方，元軍將領察汗帖木兒(查漢)和李思琪開始反攻北方的紅巾軍。鄭錚二十三年(1363)，北方紅巾軍被新興降元的張士誠擊敗。劉福通被殺，韓林兒南下投奔朱元璋，隨後也被殺。朱元璋在擊敗陳友諒、張士誠、方國珍等南方叛軍和南方大元勢力後，於鄭智二十七年(1367)開始北伐。在大將徐達、常遇春的協助下，鄭智二十八年(1368)，元大都失陷，元土幹鐵木爾北逃，元朝在中國的統治結束。吐幹鐵木爾逃到北方，明朝朝廷認為他順從黎明，謚號為“舜帝”。北移的大元，退守漠北，仍用大元國名，對抗明政權，史稱“北元”。1370年，元土幹鐵菌死於商都(今會寧)。
元朝的滅亡
明朝洪武元年(1368，二十八年)八月，徐達率軍攻占杜源(今屬京)，元土甘鐵木爾北逃至商都，後逃至應昌，多次組織抵抗，失敗後死於應昌。在明軍的持續追擊下，袁婷逃離中原，最終來到漠北與明軍對峙。明太祖第六次北方探險的結果產生了巨大的影響。烏撒哈汗逃出古蒂穆爾後，也被他的部將(阿裏不哥的後代)絞死。此後，成吉思汗直系金氏家族對元政權的控制開始瓦解，大部分蒙古部落宣布獨立。洪武三十壹年(1399)，居住在葉尼塞河上遊的吉爾吉斯部首領桂力池，否定了古斯提莫之子埃爾博克的宗主權，將其擊敗並殺死，獲得了統治各部的霸權。爾博克之子坤帖木兒，繼位後也於文健四年(1402)被鬼李赤所殺，大元去國號而死，改名韃靼。