秦開是戰國時期燕國將領，很有德行和才能。早年在東胡做人質。東胡人非常信任秦開，秦開於是借機掌握東胡的風土人情、軍事地理等情況。壹次販馬途中，蓄謀已久的秦開脫離隊伍，恰巧燕國的隊伍巡防經過。秦開回國後，燕昭王任命他為大將，秦開便開始訓練兵士。
當時燕昭王勵精圖治，國力已經逐漸強盛，眼看東北邊境百姓遭難，他下定決心徹底平定邊患。對於帶兵打仗的人選，他思考很長時間，最後決定將率軍驅胡重任交給在東胡做過人質的秦開。秦開非常富於作戰經驗，久經沙場，百戰百勝，並對東胡的情況十分熟悉。
秦開回國後率軍迎戰東胡，燕軍自西向東，由媯水流域（今北京延慶境內）向密雲地區的漁水（今白河）、鮑丘水（今潮河）流域推進，壹路斬關奪隘，馬踏平川，東胡軍雖奮力抵抗，卻無法阻擋燕軍淩厲的攻勢，只得壹路退卻，燕軍乘勝追擊，接連收復失地。在接連勝利的情況下，燕軍士氣更加旺盛，壹鼓作氣向東北追殲東胡。東胡壹直退卻到壹千多裏外的今西遼河上遊。此時的秦開站在燕北邊地，謀劃安定策略。秦開效法趙國，動員軍民大修障塞，於是修建成西起造陽（今河北張家口）東到襄平（今遼寧遼陽）的長達兩千多公裏的燕國北長城。後來，燕國在廣袤的新領土上陸續設立上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡，用以防禦胡人的侵略。燕國在幅員上壹躍超過趙、齊、韓三國，僅次於秦、楚兩國，在列國中位居第三。
後來，秦開率軍向東渡過遼水進攻朝鮮半島的箕氏朝鮮政權，奪取兩千多裏土地，直達滿番汗（今朝鮮清川江以西大寧江流域博川郡境內的博陵古城）為界。於是燕國據有遼寧全境及朝鮮半島部分地區。
主要成就戰國時期七國稱雄，而地處中原北部的秦、趙、燕等國經常受到北方東胡等遊牧民族的襲擾。燕昭王時，秦開奉命率軍攻襲東胡，打敗東胡各族並將他們向北驅逐，開拓大片北方領土，修築起於河北北部、止於遼東東部之長城以守護北方領土，並建立上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡以治理這壹地區。
燕將秦開襲走東胡，建長城，設郡縣，將先進的生產方式和進步的社會制度擴展到東北地區，將文明延伸到蠻荒之地。遼東郡的設置是東北地區進入中華文明體系的轉折點，是新的歷史時期開端的標誌。
當時，秦開即向燕昭王匯報在東胡期間的壹切，並遼東地區的地理形勢，東胡的戰鬥力等。建議燕昭王出兵收復遼東，他願揮金戈，冒矢石，率眾進擊。燕昭王采納他的意見，委以兵符，勒以軍法。
秦開即籌策用兵方案，約整軍士，釁鼓祭旗，刻期出征。大軍行到遼東，與胡人相遇，兵刃交接，東胡人的戰法、兵器，怎敵得訓練有素，紀律嚴整且裝備精良的燕國大軍。因此只壹襲擊，大挫東胡人的銳氣。再戰再敗，壹直朝北逃遁。秦開乘勝，麾軍追擊，—舉“襲破走東胡，東胡卻千余裏”。於是，遼東地區回歸燕國。
當時箕子朝鮮稱兵欲動。燕乃遣秦開攻其西方，取地二千余裏，至滿番汗（今朝鮮安州壹帶）為界。
歷史評價司馬遷《史記》：“燕有賢將秦開，為質於胡，胡甚信之。”
史籍記載《史記·卷壹百十·匈奴列傳第五十》
《漢書·卷九十四上·匈奴傳第六十四上》
《魏略》
家庭成員秦舞陽，秦開之孫。
後世紀念遼寧省沈陽市城南的五裏河公園，鑄造有秦開的青銅塑像，重達五十噸，這是後人對秦開豐功偉績的紀念。