《三國演義》的故事以黃巾起義開始，以司馬氏滅吳金凱告終。它以描寫戰爭為主，反映了魏、、吳之間的政治軍事鬥爭，展現了東漢末西晉初近百年的歷史風雲，成功塑造了壹批叱咤風雲的英雄人物。
《三國演義》延用的是樸實的文言文，生動流暢，雅俗共賞；筆觸充滿了變化、對比、冗余、曲折、搖曳。結構恢弘，把百年左右的事件和眾多線索錯綜復雜的人物組織得完整而緊密，敘事有條不紊，前後呼應，相互關聯，環環相扣，層層推進。
《三國演義》的藝術成就更重要的是在軍事政治描寫和人物塑造上。小說最擅長描寫戰爭，能寫出每場戰爭的特點。註重描寫特定條件下不同戰略戰術的運用，引導作戰的主觀能動性，而不是把主要筆墨花在單純的實力和武功較量上。
比如官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰等。，每壹場戰爭的寫作也隨著戰爭的特點而變化。在書寫戰爭的同時，也將其他活動作為戰爭的前奏、余波或輔助手段來書寫，使緊張刺激、驚心動魄的戰爭顯得輕松緩慢。
如赤壁之戰前孫與劉的合作，諸葛亮與周瑜的矛盾，曹操的試探，孫劉聯軍誘敵深入的準備等。在人物塑造方面，小說特別註重將人物置於現實鬥爭的尖銳矛盾中，通過其言行或周圍環境表現其思想性格。
如曹操的背信棄義，壹舉壹動似乎都隱藏著陰謀詭計；張飛口無遮攔，壹無所有，只有天真和魯莽；諸葛亮胸有成竹，面對事情總能得心應手，從容不迫。
關羽“溫酒殺華雄”、“過五關殺六將”、張飛“威震長阪橋”、趙雲“獨騎救少爺”、諸葛亮“七擒孟獲”、“空城計嚇退司馬懿”等名篇更是廣為流傳。
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