《他是誰》沒有小說，電視劇是根據真實案件改編的。
1988年連環案的原型是白銀市連環案，兇手從1988年到2002年陸續犯案，作案時間長達14年，受害女性高達11位，最小的才8歲。直到2016年這起大案才被偵破，兇手是個其貌不揚的小賣店老板。
1996年醫學院碎屍案原型是南大碎屍案，1996年南京大學成人教育學院壹年級女學生刁愛青被害，兇手將屍體煮熟，切割成2000多塊，手法極其殘忍，這起案件至今還是懸案，兇手沒有被繩之以法。電視劇《他是誰》遇害女學生叫余愛芹，和原型名字同音，原型還會故意把自己的名字復雜化為“刁愛卿”，和警察找到繡有“艾卿”字樣的上衣也對應上了。
第四集家暴男被妻子反S，也有原型，編劇參考了艾瑩案。雨夜犯案，參考了廣州雨夜屠夫案。
南大碎屍案年表
1996年1月19日早晨：在南大南邊的大鐧銀巷發現整包屍塊，隨後在華僑路工地、小粉橋、南大天津路校門、體育場、漢口路醫院等處也相繼發現屍塊。警方把刁愛青列為重點待定受害人，並當天通知刁父來南京。
1996年1月20--31日：在水佐崗等地發現受害人頭顱和衣物，重組受害人屍體後，確定內臟完整，期間通過通知學校確認了死者正是刁愛青。
1996年2月--4月：警方以南大為中心大規模排查了附近區域，內容涵蓋高、底社會層次人群，排查各類嫌疑，但最終未能找到碎屍第壹現場，案件陷入死胡同。
1998年：作家王大進把“1.19”案寫進小說《紀念物》。
2008年6月19：網友“黑彌撒”在天涯論壇發表《關於南大碎屍案的壹點想法》，引發熱烈討論。
2008年6月24日：南京《現代快報》刊登相關文章，關於“1.19”案的議論，從網絡走向現實。
2008年7月4日：網友“悼紅軒主人”前往姜堰采訪刁愛青父親刁日昌，因為是冒充“南京市公安局”，被刁愛青姐夫當做案件兇嫌報警帶走，後釋放。
2011--2012年：天涯網友“韋光鵬”等人開貼收集眾多關於南大碎屍案的綜合資料。
2016年1月20日：公安部刑偵局發布微博明確表態，對南大碎屍案永遠追查到底。
2021年3月29日：被害人刁愛青的姐姐刁愛華來到南京市鼓樓區人民法院，就當年刁愛青遇害壹事起訴南京大學。
2021年4月6日：刁愛華發聲明稱，“出於種種原因”，已撤銷起訴。