正如作者在小說結尾所說的“寫壹個四十三年前的夢”，開火營造了壹個如夢般充滿自由空氣的“桃花源”。它通過描寫生活在其中的壹對幼童之間天真朦朧的愛情，歌頌了人間的人情美和人性美，揭示了追求個體解放的主題。
小說通過小和尚明海與村姑小英天真無邪的初戀故事，將“壹花壹世界三利三菩提”的佛寺與熱鬧的世俗生活聯系起來，人們的煙火在寺內外彌漫。小說以幽默的語言風格展現了宗教環境中的世俗化:僧侶們對生活的諸多向往與常人無異，沒有神秘的氣氛，沒有沈默虔誠的禮拜，沒有“流浪寺”裏道貌岸然的條條框框。寺廟裏的和尚，學會了做事的基本功，就可以謀生，存錢，結婚，打牌，打麻將，吃水煙。而且和尚也不忌吃肉，過年會在大殿殺豬。在這裏，沒有明確的規定，甚至連這兩個字都不提。不僅寺廟如此，所謂的殷珊寺也是如此，這座城市裏的佛寺，與世俗的紅塵沒有不可逾越的鴻溝，卻充滿了人間情趣和生機。比如，殷珊寺的住持有壹個19歲的妻子；雖然和尚在吃齋的時候如果出聲會受到監寺的懲罰，但其實他並沒有真的打人，只是作秀而已。總之，在這個舊社會，出家只是壹個管飯的地方。在人們心目中，它和種田、畫畫、彈棉花沒什麽區別，是壹個平等自由的職業。
在這樣的背景下，作者描繪了壹個溫情脈脈的人間世界。在作品營造的特定氛圍中，佛教中的超然生命原則變成了敘述者對宗教生活的善意嘲諷和戲謔，而積極入世的人生理想則與作者倡導的公民意識密切相關，凸顯了民間文化中樂觀向上的精神內涵。正是在這樣的世界裏，汪曾祺介紹，明海和小英的愛情在沒有任何外界阻力的情況下變得水到渠成。
作品在表達愛情的時候，不寫激情的情感沖突，也不寫纏綿的愛情糾葛，而是讓人物植根於平凡生活的沃土，明海和小英壹起工作玩耍，自然產生朦朧的愛情。這段清新純粹的愛情，展現了人性健康美好天真的壹面。