英國的兩個研究小組6日提交申請，要求開展將人類細胞與兔子、奶牛或山羊的卵子結合的實驗，以產生部分是人、部分是動物的早期胚胎，從而獲得胚胎幹細胞。
這個實驗的意義在於，它可能產生壹個無排斥反應的移植器官來源，但在法律上有爭議。在倫理上，反對者認為打破人與動物的物種界限是不可接受的。
99.9%都是人。
在英國人工授精和胚胎學權威機構6日收到的兩份申請中，壹份來自紐卡斯爾大學東北英格蘭幹細胞研究所，萊爾·阿姆斯特朗博士領導的研究小組希望從牛卵子中取出細胞核，然後將壹個從成人細胞中提取的細胞核註入其中，創造出壹個混合卵子。
據阿姆斯特朗介紹，這種方式產生的雜交卵子主要是人類細胞，因為其99.9%的成分是人類，0.1%的成分是動物。因此，他選擇向英國負責管理人工授精和人類胚胎的人工授精和胚胎學管理局提出申請。
根據研究小組的計劃，他們將讓這樣的受精卵分裂六天，然後嘗試提取胚胎幹細胞。到第14天，研究計劃中出現的人牛混合胚胎將全部銷毀。
胚胎幹細胞是人體的“基本建築材料”，可以分裂發育成各種細胞，進而形成組織或器官，如肝臟、心臟或肌肉細胞，因此在醫學上具有許多潛在的應用價值。阿姆斯特朗希望研究混合胚胎的發育以及從中提取合適幹細胞的可能性。理論上，這種由幹細胞生成的新器官與患者個體在基因上是匹配的，有望消除排斥反應。
巨大的醫療潛力
阿姆斯特朗選擇申請克隆雜交胚胎的另壹個原因是，很難獲得用於醫學和科學研究的人類卵子。
事實上，用於醫療目的的克隆技術已經存在。這種療法使用的是人類的卵子，主要來自體外受精剩余的卵子，需要捐贈者事先同意，但這種方式獲得的卵子數量嚴重不足。科學家瞄準混合胚胎是因為作為“原料”的動物卵子和人類細胞更容易獲得。比如人的皮膚細胞就能滿足要求。
提交申請的另壹個研究小組由倫敦大學國王學院的斯蒂芬·明格博士領導。他們還希望利用混合胚胎制造具有某些遺傳缺陷的胚胎幹細胞，用於醫學研究。這些基因缺陷可能是壹些疾病的根源，如與脊髓、帕金森病或阿爾茨海默病相關的肌肉萎縮癥。
“目前的技術條件意味著年輕女性需要捐贈數百個卵子來培養壹個胚胎幹細胞系，我們對此感到擔憂。因此，在技術效率提高之前，用家畜的卵作為替代品來培養特定疾病的細胞系更合適，”明格說。
英國國家醫學研究所教授羅賓·洛夫-貝基(Robin Lovel-Becky)說:“這是壹個非常理性的步驟:先用容易獲得的動物卵子進行嘗試，必要時再改用珍貴的人類卵子。”
法律和倫理爭議
然而，使用動物卵子和人類細胞制造混合胚胎在法律和倫理層面都存在爭議。
英國在1990年通過了《人工授精和胚胎法案》，規定將人類和動物的精子和卵子分別結合是違法的。不過也有例外，就是人工授精過程中對實驗鼠的檢測。在這項手術中，醫生可以用病人的精子使壹個實驗小鼠卵子受精，然後在胚胎分裂開始時將其破壞。
《每日電訊報》報道稱，英國人工授精和胚胎學管理局已經咨詢了律師。律師的意見是，它有權受理這兩個申請，因為混合胚胎主要是人的成分。
但反對者也不是沒有道理:無論動物的成分有多小，它們仍然存在，這意味著英國人工授精和胚胎學管理局無權受理此類申請。
反對者也提出了倫理問題。《生殖倫理評論》主任約瑟芬·昆塔瓦萊(Josephine Quintavalle)說:“這很惡心，聽起來像是能想象到的最瘋狂的科學研究。我認為公眾會非常不安。”
蘇格蘭人類生物倫理委員會的卡勒姆·麥克凱勒(Callum McKellar)說:“在人類歷史上，就物種而言，動物和人類從未有過親緣關系。在這個實驗中，讓人類的染色體和動物的卵子非常親密地混合，妳可能已經開始侵蝕動物和人的界限了。”
《每日電訊報》7日稱，英國人工授精和胚胎學管理局預計將在3個月內做出是否批準這兩項申請的決定，但反對者認為申請極有可能獲得批準。(陳繼鵬)