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蘇秦曾經遊說六國，讓六國***同事奉秦國。 戰國時期，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七雄並立。戰國中期，齊、秦兩國最為強大，東西對峙，互相爭取盟國，以圖擊敗對方。其他五國也不甘示弱，與齊、秦兩國時而對抗，時而聯合。大國間沖突加劇，外交活動也更為頻繁，出現了合縱和連橫的鬥爭。
合縱連橫的實質是戰國時期的各大國為拉攏與國而進行的外交、軍事鬥爭。合縱就是南北縱列的國家聯合起來，***同對付強國，阻止齊、秦兩國兼並弱國；連橫就是秦或齊拉攏壹些國家，***同進攻另外壹些國家。合縱的目的在於聯合許多弱國抵抗壹個強國，以防止強國的兼並。連橫的目的在於侍奉壹個強國以為靠山從而進攻另外壹些弱國，以達到兼並和擴展土地的目的。當時的最著名的縱橫家除了蘇秦、張儀之外，還有公孫衍。
最初，合縱與連橫變化無常。公孫衍、張儀、蘇秦等人遊說於各個國家，合縱既可以對齊，又可以對秦；連橫既可以聯秦，也可以聯齊，這就是所謂“朝秦暮楚”。後來，因為秦國的勢力不斷強大起來，成為東方六國的***同威脅，於是合縱成為六國合力抵抗強秦，連橫則是六國分別與秦國聯盟，以求茍安。秦國的連橫活動，目的是為了破壞六國間的合縱，以便孤立各國，各個擊破。
公孫衍曾於公元前318年聯合魏、趙、韓、燕、楚五國攻秦。時人說：“公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉！壹怒而諸侯懼，安居而天下熄。”（《孟子·滕文公》下）後來蘇秦和趙的奉陽君李兌也曾於前287年聯合五國攻秦，使秦被迫廢除帝號，產生了很大影響。然而，張儀在秦推行的連橫策略取得了更大的成功，使秦惠王“拔三川之地，西並巴蜀，北收上郡，南取漢中”，“散六國之從（縱），使之西面事秦”（《史記·李斯列傳》），真正達到了通過連橫政策的推行而兼並土地的目的。合縱連橫的鬥爭適應了戰國形勢發展的需要，對各國政治產生了很大影響，其歷史作用應當引起人們重視。