在川湘交界的茶峒附近，小溪白塔旁邊，住著主人公翠翠和她爺爺老船夫。茶峒城裏有個船總叫順順，他有兩個兒子，老大叫天保，老二叫儺送。
端午節翠翠去看龍舟賽，偶然相遇相貌英俊的青年水手儺（nuó）送，儺送在翠翠的心裏留下了深刻的印象。同時，儺送的兄長天保也喜歡上了翠翠，並提前托媒人提了親。天保告訴儺送壹年前他就愛上了翠翠，而儺送告訴天保他兩年前就愛上了翠翠，天保聽了後也吃了壹驚。然而此時，當地的團總以新磨坊為陪嫁，想把女兒許配給儺送。而儺送寧肯繼承壹條破船也要與翠翠成婚。
兄弟倆沒有按照當地風俗以決鬥論勝負，而是采用公平而浪漫的唱山歌的方式表達感情，讓翠翠自己從中選擇。儺送是唱歌好手，天保自知唱不過弟弟，心灰意冷，斷然駕船遠行做生意。
碧溪邊只聽過壹夜儺送的歌聲，後來，歌卻再沒有響起來。老船夫忍不住去問，本以為是老大唱的，卻得知：唱歌人是儺送，老大講出實情後便去做生意。幾天後老船夫聽說老大坐水船出了事，淹死了……
碼頭的船總順順因為兒子天保的死對老船夫變得冷淡。船總順順不願意翠翠再做儺送的媳婦。老船夫只好郁悶地回到家，翠翠問他，他也沒說起什麽。夜裏下了大雨，夾雜著嚇人的雷聲。第二天翠翠起來發現船已被沖走，屋後的白塔也沖塌了，翠翠去找爺爺卻發現老人已在雷聲將息時死去了…… 老軍人楊馬兵熱心地前來陪伴翠翠，也以渡船為生，等待著儺送的歸來。
作者簡介：
沈從文(1902-1988）原名沈嶽煥，湖南鳳凰縣人，漢族（其父為漢族），但有部分苗族（沈從文祖母是苗族）和土家族（沈從文母親是土家族）血統，現代著名作家（備註：雖然沈從文生活在當代，但是他的作品主要集中在1949年之前，所以只稱之為現代作家）、歷史文物研究家、京派小說代表人物，筆名休蕓蕓、甲辰、上官碧、璇若等。14歲時，他投身行伍，浪跡湘川黔邊境地區，1924年開始文學創作，抗戰爆發後到西南聯大任教，1946年回到北京大學任教，建國後在中國歷史博物館和中國社會科學院歷史研究所工作，主要從事中國古代服飾的研究，1988年5月因心臟病突發，在其北京寓所逝世。
後世影響：
《邊城》是沈從文小說的代表作，是我國文學史上壹部優秀的抒發鄉土情懷的中篇小說。
它以20世紀30年代川湘交界的邊城小鎮茶峒為背景，以兼具抒情詩和小品文的優美筆觸，描繪了湘西邊地特有的風土人情；借船家少女翠翠的愛情悲劇，凸顯出了人性的善良美好與心靈的澄澈純凈。它以獨特的藝術魅力，生動的鄉土風情吸引了眾多海內外的讀者，也奠定了《邊城》在中國現代文學史上的特殊地位。
沈從文壹生寫下很多部小說和散文集，但是在他眾多的作品之中，《邊城》則占據著最重要的位置。可以毫不誇張地說，正是《邊城》奠定了沈從文先生在文學史上的歷史地位。1999年6月，《亞洲周刊》推出了“20世紀中文小說壹百強排行榜”，對20世紀全世界範圍內用中文寫作的小說進行了排名，遴選出前100部作品。參與這壹排行榜投票的均是海內外著名的學者、作家，如余秋雨、王蒙、王曉明等。在這壹排行榜中，魯迅的小說集《吶喊》位列第壹，沈從文的小說《邊城》名列第二。但如果以單篇小說計，《邊城》則屬第壹。《邊城》被譯成日本、美國、英國、前蘇聯等四十多個國家的文字出版，並被美國、日本、韓國、英國等十多個國家或地區選進大學課本。
延伸影視作品：1985年，淩子風執導《邊城》同名電影。