在巴金的很多作品裏，以家庭生活為題材的小說都能反映深刻的社會文化，比如《激流三部曲》，不過在這些作品中，大多沒有涉及到婆媳關系。
?
而《寒夜》則不同，他在這部小說裏，用了很多筆墨對婆媳關系進行描寫，通過多層次的生活場景描繪，深刻剖析了婆媳矛盾。
巴金透過《寒夜》，讓我國社會中的真實婆媳形象躍然字裏行間，而且不管是婆婆還是兒媳的形象，都極為豐富，多角度深入地探究了因社會文化差異而引發的婆媳矛盾。
壹、形象真實有個性的婆媳——汪母、曾樹生
在我國社會家庭中，婆媳關系其實非常重要，不過很多文學作品對這壹關系的涉及都比較少，巴金早期的小說也對這個關系進行了簡化或是避開，不過在《寒夜》中，作者將婆媳設計生活在同個屋檐下，通過真實而又常見的生活場景，塑造了個性豐富、形象貼合現實的汪母以及曾樹生。
《寒夜》中，汪母不僅僅是婆婆的角色，她的形象還糅合了普通女人、母親兩個角色。
?
她身上有我國傳統家庭婦女的影子：肯犧牲、肯奉獻；不怕苦、不怕累；勤勞、要強等。這是她作為汪文宜的母親所具有的正面形象。
而她作為曾樹生的婆婆，她帶有自己所經歷過的時代思想特點——封建父權思想。所以她期望兒媳尊重她，她渴望擁有長輩的威嚴，她認為兒子作為壹家之主，可以對兒媳實行各方面的管制，而自己作為長輩，理應獲得兒媳的服從。
在小說中，她總是教唆兒子樹立在家庭中的絕對話語權，並以此壓制兒媳，不接受兒媳和兒子***同開創教育事業；在和兒媳發生矛盾時，她不願意講和，不惜說出“我寧肯死，也不要看見她"的無理取鬧之語。
汪母因為成長的時代背景，深受封建綱常文化熏陶，所以年輕的她在丈夫去世以後，以“貞潔”的道德標準要求自己，因而壹直守寡帶大汪文宜，由此而帶來的孤獨，導致心理狀態扭曲，出現了戀子情結，因而對兒媳極盡可能地排斥，羞辱兒媳未婚同居。
汪母的晚年因為汪文宜的英年早逝而孤苦無依。 她的形象讓人同情，也讓人痛恨，就像我們身邊常見的婆婆，她們的遭遇大多是悲劇，然而她們自己也成為了悲劇制造者。
?
曾樹生在《寒夜》中的角色定位是職業女性，她出生在封建文化被推翻之後，受過現代高等教育，屬於小資產階級知識分子。
她不同於汪母的傳統封建女性形象，她會打扮，年輕的生命充滿活力，對婆婆、丈夫都秉承著“人人平等”的原則相待。而且追求自由，追求個性，所以她因為愛情，敢於婚前同居。
也正是因為她的我行我素，不屈服，和汪母的矛盾變得無法調和。
在小說裏，曾樹生的“我行我素”還表現在，她和汪文宜感情越來越淡之後，她不顧外人的風言風語，壹直利用和陳主任的親密關系，在銀行裏掛著閑職。
不過曾樹生也有傳統女性的特點，比如她願意在婆婆刁難時選擇忍受，盡可能做到尊重長輩；而且盡管她後面對丈夫的軟弱非常不滿，可也無法狠心拋下他，就算後來出走，也惦記著重病的汪文宜，經常寄錢給他。
她在銀行雖然壹直和陳主任關系親密，不過始終沒有越界。
曾樹生的形象不是簡單的“受虐小媳婦兒”，也不是表現突出的“反抗者”，更像我們身邊有自己想法，但是也會嘗試忍受婆婆刁難的普通兒媳。她們渴望良好的家庭關系，卻擁有壹個“不中用”的丈夫，無力解決所遇到的問題。
二、深層次的、復雜的婆媳矛盾——彼此傷害
和《孔雀東南飛》等小說中的婆媳矛盾相比，《寒夜》裏的婆媳矛盾更為復雜，它不僅展現出了婆婆的“惡”，也描繪了兒媳的“錯”，和傳統作品中只是單向描寫惡婆婆迫害小媳婦的內容對比來看，《寒夜》中婆媳矛盾所體現出來的內涵更深刻。
?
就內容而言，巴金是通過非常常見的日常生活小事，展現婆媳矛盾，這些矛盾非常貼近現實，所以讓小說更具有普遍現實意義。
而且小說中的人物角色形象，也不過是日常生活裏的小人物，作者很真實地將他們進行了刻畫，所以 他們都有自己的優點和缺點，在和他們相關的悲劇裏，每個人都不無辜，而且這些悲劇和現實生活別無二致，更容易引發讀者深思。
?
就婆媳矛盾的形態而言，婆婆和兒媳之間是相互過招的，汪母以封建綱常理念羞辱曾樹生，而曾樹生則追求個性和自由，對婆婆冷漠，對家庭職責漠然。
這場婆媳矛盾的終結，並非其中壹方的退讓或是犧牲，而是終結於汪文宜。
汪文宜因為婆媳矛盾越演越烈，自己軟弱的個性無法解決問題，最終病重離世，成了自己生命中最終的兩個女人鬥爭的犧牲品，滑稽而又悲劇。
或許巴金想通過汪文宜的死，讓汪母失去兒子，讓曾樹生失去丈夫，從而讓人們明白，在婆媳矛盾裏，沒有贏家，每個身在其中的人，都深受其害吧。
三、多層次的姿媳矛盾沖突因素
《寒夜》中，婆媳矛盾的出現，存在多方面的原因，可以簡單歸納為3個方面：
1、 社會文化差異。
對於汪母而言，女人的職責是服從丈夫和婆婆，為家庭奉獻；對於曾樹生而言，新時代的女性則是追求自己的人生價值，崇尚自由和個性。
這兩種不同的社會文化沖突，讓汪母和曾樹生在普通的日常生活裏無法和平相處。雖然汪母年輕時也遇到過婆婆的刁難，不過這似乎對於她而言，更是“媳婦多年熬成婆”以後的急需心理補償的原因。
所以她需要兒媳的服從，需要感受自己成為婆婆的權威，當曾樹生和她的想象相去甚遠時，她只想換掉兒媳。
曾樹生作為新時代女性，內心深處本就不認可封建綱常思想，雖然她願意為了丈夫忍受婆婆刁難，但並不代表會配合滿足婆婆的需求。
所以他們帶著 兩個時代的社會文化針鋒相對，矛盾無法調和，壹如我們老壹輩的思想和當下年輕的思想沖突，讓婆媳矛盾成為永恒的家庭問題。
?
2、 寡母的戀子情結
對於汪母而言，她思想意識都深受封建綱常理念的影響，所以丈夫死後，她選擇守寡，並把人生的所有希望都依附於汪文宜。
汪文宜成年，必然娶妻生子，無論感情還是精力，都無法全身心給母親，所以汪母很容易把失去兒子註意力的失落感，怪罪於兒媳，進而將兒媳看做搶走兒子的敵人。
對於每個人而言，母愛盡管偉大，但是永遠不可能代替其他人的愛，尤其是妻子的愛，在汪母畸形扭曲的戀子心理下，正常的家庭就會被瓦解，每個家庭成員都會受到傷害。
巴金在《寒夜》中，深入披露了我國社會中，寡母的心理，包括其很難向別人傾訴的隱秘，也由此讓人們透過惡婆婆的形象，了解她們無法言說的人生經歷和心理欲望，讓小說的思想意義更為深邃。
?
3、 惡劣的社會環境因素。
《寒夜》的時代背景是抗戰後期，由於社會動蕩不安，經濟崩潰，政治混亂，每個人的生活都水深火熱。
汪文宜的家庭，妻子工作沒有實質作用，丈夫的工作也無以為繼，汪母除了繼續服務於兒孫別無所長。
而要活下去，很多人只有選擇適應當下的環境，拋棄原則，拋下理想，在人人自危的情況下，平時日常生活中的小矛盾也會激烈爆發。
?
巴金在談到《寒夜》的創作時，對於汪母和曾樹生，他曾說過：“我用責備的文筆描寫她們。但是我自己也承認我的文章裏常常露出原諒和同情的調子。”
誰說不是呢，對於壹段惡劣關系中的婆媳，男人們都表示頭疼不已，對兩個互不相容的女人都極為不解，可是了解了她們的內心，又會覺得她們可恨又可憐。