阿甘的父親在碼頭當裝卸工，被吊起來的壹大網香蕉砸成肉泥。他被媽媽撫養長大。因為身材高大強壯，頭腦簡單，被人稱為傻大個。同齡的男孩子捉弄他，於是他開始試著跟女孩子玩。別的女孩子都躲著他，只有珍妮*科倫願意跟他做朋友。
傻裏傻氣的阿甘非常幸運的遇到各種奇怪的事情，度過了“轟轟烈烈”的壹生，獲得了讓人難以置信的成功。
先進入了橄欖球隊，受到接見。當兵，攻打越南。遇到壹個越南人教他養蝦，他希望戰爭結束後和布巴壹起養蝦。遇到了丹中尉。到中國參加乒乓球外交，因為語言不通，被出租車司機帶錯地方引起可笑的事。
阿甘跟壹個女人，還有壹個名叫“公蘇”的猿猴被當成宇航員發射到太空。發射失敗的飛船墜落在野人部落，他們差點被食人族吃掉。小黑人族。最終遇到人來營救，那個女人居然不走了，和黑人相愛並留下。?
扔勛章事件，被捕。?
阿甘與珍妮團聚後，在所居地印第安那波裏斯成為摔跤明星，丹中尉是他的經紀人。之後阿甘過份沈迷於摔跤所帶來的成名快感而導致了珍妮的離去，丹上尉對此感到愧疚也主動離開阿甘。想作弊贏錢然後離開去養蝦，成了百萬富翁，之後去競選美國議員。
後來，阿甘和公蘇遇到了在給別人擦鞋的丹中尉。他不說自己潦倒，反而說自己擦鞋是為了“羞辱資本主義的奴仆”。離開阿甘之後，丹中尉拿著錢去賭狗，輸個精光，然後就每天喝個爛醉，成就爛酒鬼。他乞討了壹陣子，但後來就不幹了，因為這工作“沒尊嚴”。
之後阿甘表演他的單人樂隊，公蘇收錢，丹中尉在人群中給人擦鞋。壹個小男孩出現了，他就是珍妮和阿甘的孩子，原來珍妮離開之前就懷孕了。不過珍妮給他找了個後爸。於是，阿甘寫信給幫他管理養蝦生意的崔伯先生，讓他把收入的壹部分寄給珍妮和兒子。
珍妮經常給阿甘寫信，並寄來兒子的照片。
之後的日子，阿甘買了個腳踏車，附帶兩側給公蘇和丹中尉坐。他帶著他們去了很多地方。
阿甘的壹生就是這麽傳奇，雖然是個“白癡”，但是他的成就不是所有人都能夠達到的。
養蝦生意賺到火爆的時候，他覺得自己每天像陀螺壹樣原地打轉，還沒有之前打球賽的時候自由快活，於是他離開了，去度長假。
電影版的阿甘媽媽是個充滿智慧的女性，其中的金句都是從他媽媽口中說出來的，小說版的媽媽是個愛哭哭啼啼沒有主見的女人。